众人正笑语盈盈之际，门外顾恩殿的丫鬟秀凤轻挑门帘，却并不进来，只在门外轻声禀道：“主子…… 众位主子、小姐……”
凤姐见弘昼正专注于诗词，便代为问道：“何事？”
秀凤回道：“是…… 宝小主陪着栊翠庵的妙玉师父，在门外雨地里跪着呢，说是来请罪……”
众人皆感诧异，原是宝钗去请黛玉，怎的会同妙玉一道前来，且在雨中跪地请罪？
弘昼先是一愣，旋即低头，目光落在桌上的《秋月夜雨访兰若》，见画中风雨凄迷，兰若道姑于雨中倚门怅望，心中不禁一动，遂淡然道：“唤她们进来……”
却说弘昼只命顾恩殿使唤丫鬟秀凤，唤宝钗并妙玉进来。众人一时皆静默无语，冷眼偷瞧弘昼，却见他神色淡然，喜怒难辨。可卿壮着胆子，上前才道一声：“主子……”
弘昼摆摆手，示意可卿无需多言。不多时，秀凤拨起珍珠垂帘，宝钗款款摇摇进了屋来，身上两肩绣棉锦缎衣裳，沾满了雨珠，想是方才风雨里急急赶来回话，没把伞掌好。宝钗不敢抬眼，只是深深蹲身一福，却也不起身，只顺眉柔声回话道：“回主子…… 宝钗奉命去潇湘馆见林妹妹，瞧着林妹妹着实病得不轻，紫鹃说已是身上滚烫了两日，挣扎不动，宝钗去床头探望，见她脸色苍白，身子滚烫，呼吸喘咳不止。这般情形，不奉命实在不该来见主子伺候呀。偏巧在那儿遇着栊翠庵里的妙玉姑娘…… 妙玉姑娘也在探病看望林妹妹，她说是前几日夜里邀林妹妹去栊翠庵赏月听琴，林妹妹身子弱，才染了风寒，想来终究是她的不是，若主子有见责之意，她愿担这责任…… 故此必定要来向主子请罪…… 这会子妙玉妹妹跪在后头院外雨地里不肯起来，求主子发落呢。嗯…… 宝钗劝也劝不周全，又不敢胡乱揣测主子心意，只得随她了。只是院子里雨大，她弱体女儿家怕经不起，我已让秀鸾打了伞……” 她偷偷抬眼微微瞧弘昼一眼，依旧难辨弘昼脸上阴晴喜怒，随即又低了眉接着道：“…… 宝钗不敢胡乱揣摩主子心意…… 也不知办得妥不妥帖，只求主子发落就是了…… 林妹妹也罢，妙玉妹妹也罢，若有不是，主子要罚，也请主子一并惩罚宝钗些个…… 也好稍安我伺候不到的惶恐之心……”
弘昼冲宝钗淡淡一笑，起身缓缓下了炕，在地上找着棉底靰鞋穿上，便走向书斋门口。走过宝钗身边时，随手伸出，手指头向上略勾几下，示意宝钗起身，然后也不看众人，似笑非笑地举步走出书斋门去，秀凤忙打起帘子。屋内众人面面相觑，不知主子这是何意，还是凤姐和可卿交换一下眼色，都起身要跟着弘昼出屋子。弘昼却回头道：“你们跟来做甚么……” 众人只得停了脚步，弘昼摇摇头，独自踱步出了屋子，自回廊处转身向后院去了。
原来那顾恩殿本是大观园正殿，前殿有凤鸾朝月殿，本可排班接受朝贺，只弘昼嫌弃朝堂气浓，封存了难得开启。此时自书斋走出，便是后半进的院子，穿过红棕绿蕉廊，迈过雕着麒麟祥瑞之白玉影壁墙，出得月牙门，才到了顾恩殿之后院。这一方青石小院，内有六六三十六方古木花坛，满栽金桂梧桐，取意 “梧桐栖凤” 之意，若是夏日，满院梧桐遮天蔽日，倒也凉爽。可如今秋深风冷、愁雨绵绵，那梧桐、金桂俱是枝叶枯萎，小院满地铺满了败落的黄花残片。弘昼说这亦是风雅，不许打扫。
此时她没了雨伞遮挡，风中雨点儿顿时密密洒洒，敲打在她秀发、脸庞、身体之上。她娇嫩的体格哪能受得住，顿时美目迷离起来，不多会儿，头发便沾湿了雨花，脸庞上挂满了雨珠，身上的棉褂也渐渐润湿了。这般风雨摧玉人的景象，越发惹人心动爱怜。弘昼上前几步，走到她跟前，心里虽不忍，却不知怎的，见凄风苦雨打得这娇美玉人齿冷骨冻，心中竟起了一丝怜惜，又看着那雨水慢慢润泽妙玉的佛衣，一时想着若是任凭雨水浸透，这佛衣裹身，该能呈现出多少清瘦之态可供观赏，竟又添了一丝好奇与关切。但他也不接着命她躲雨，只淡淡道：“罪与非罪，可不由你等自说，全在本王一念之间，你倒说说，你有何等罪过当罚？”
妙玉低眉，似无声颂祷了一句佛号，片刻后像是鼓足了勇气，微微一抬头，以目视弘昼一眼。这美玉般的脸庞如此娇美凄婉地一抬，风雨摧打之下，秀目睫毛上似沾湿了泪珠雨花，脸庞香腮满是水痕，朱唇上亦沾湿得仿佛要诱惑人立即去呵护一般，饶是弘昼见识过诸多女子，也不禁心中一动。
却听妙玉口中宁静肃穆道：“贫尼本畸零之人，寄身于佛祖，既蒙荣国公府上相容，又得主子收
