措的迎春，心里一阵酸楚，赶忙走上前去，轻轻抚了抚惜春的头发，像是在安慰她，又像是在给自己打气一般，叹了口气说道：“这怕是一场劫难，躲也躲不过去了。要不你先回去瞧瞧，惜丫头还小，先留我这儿候着吧。”
迎春此刻心乱如麻，根本没心思去细想湘云这话里的意思，只是本能地觉得害怕和无助。湘云却是聪慧，她这么说，其实也是心里权衡了一番的。这紫菱洲既出了事，不是迎春便是惜春，恐怕难脱干系。若真有什么罪过，园中诸女如今唯一能指望的，不过是弘昼的宠幸了。只这迎春向来憨厚老实，多日不曾侍奉弘昼，怕是没多少情分可讲，惜春更是个闺阁幼女，什么都不懂呢。
而自己呢，前儿才被弘昼另眼相看了一番，虽说也不知道这情分有多深，但总归是怕有几分枕席之情的，留惜春在这里，但愿可多护持她半分平安吧。只是如今也不清楚究竟是出了什么事情，也不好贸然问迎春，自己这么做，恐怕也是杯水车薪，不过是尽尽人事罢了。湘云暗自不由心下感叹：“难为这湘云，平素里冷冰冰的不理人，这遇到事儿了，居然还能有这等担待之情呢。”
迎春也知道自己此刻根本没别的办法了，只能颤颤巍巍地由得司棋扶起来，便要告辞回去。湘云看她那失魂落魄的模样儿，一时不忍，心里涌起一股侠义之心，赶忙说道：“二姐姐莫着急，我陪你去。说不定，只是小丫鬟们不小心犯了什么错，没什么大不了的事儿呢。”
那惜春左看右看，虽依旧不知到底是什么事，但是瞧着姐姐那副惶恐害怕的模样儿，心里又着急又心疼，也顾不上别的了，起身娇声说道：“我留这儿做什么，自然是要陪姐姐一起回去的。”
湘云心知此刻留在这里也确实不放心，不过是自欺欺人罢了，也就不再阻拦。于是，湘云便陪着迎春、惜春姐妹，带着司棋、翠墨并两个小丫鬟，一行人急匆匆地就顺着小路往紫菱洲院子赶去。
才到门口，就见那场面一片混乱。院子外头草地上已是惶恐寥落，跪了一地的丫鬟宫女，都是从紫菱洲里被赶将出来的，一个个吓得脸色煞白，低声抽泣着，有的甚至还在瑟瑟发抖。里头则是闹哄哄得人声器物翻腾，也不知有多少人在里头翻箱倒柜，那嘈杂的声音，让人听着心里越发慌乱了。那院门上却站着四五个板着脸、灰袍服色的中年太监，领头的是个绿衣太监，身上披了个毛料的外罩袍子，却佩着紫色缎边，帽檐上还系着绿色丝带，看着是个九品衔的模样，往日似也曾来过园子几次，众人对他也算有点印象，只是一时慌乱，竟都记不得该怎生称呼了。
那太监头儿见迎春湘云等过来，脸上立马换了副神色，不敢露出凶恼的样子，倒是满脸堆笑，赶忙上来皮笑着打了个千，只冲湘云道：“云小主您安好，倒惊动您了呢。”
湘云见他这般恭谨，心里却明白，这恐怕不是什么好兆头，看了看身边吓得不轻的迎春，也无奈地回了一礼，压下心里的不安，细声道：“不知公公怎么称呼，这是办得哪里的差事呢？”
那太监却是个惯会逢迎的人，生就的一副媚骨谄颜，让人很难从他的脸上看出喜怒来，只是赔着笑说道：“奴才唤作陈丹茂，小主只管唤我小帽子即可，是在宗人府跟周公公当差的，今儿是奉命来紫菱洲里抄搜些物什呢。”
说着，他还装模作样地叹了口气，接着道：“奴才我，就是个当差的，身不由己，想来是下头那些人不懂规矩，闹得动静大了些，倒唬着了园中姑娘们，实在是该死。还请小主见谅莫要怪罪，回头要是王爷见怪奴才办差不力，倒惊扰了小主，那奴才可就是吃罪不起。”
湘云一听他这话，又见他只冲自己说话，眼珠骨溜溜乱转却故意不去看迎春姐妹，心里就明白了，虽说这太监表面上看着恭谨，可实际上，恐怕这事儿没那么简单，听来更是祸不可测呢。毕竟园中这些女眷们，如今不过是依仗着弘昼的宠眷过日子，在这三府太监面前，哪里敢有半分不知深浅、拿大的样子。想到这儿，湘云赶忙墩身福了福，越发客气地说道：“哪里的话，公公办差辛苦了。翠墨，回头记得封一百两银子，请诸位公公喝茶。” 那身后的翠墨赶忙答应了一声。
湘云定了定神，又问道：“只是不知道公公办的是哪府里的差事，这搜得又是什么东西，公公可否告知一声呢？还有，这紫菱洲弄成这个样子，我们迎姐姐、惜妹妹可怎么安置呢？”
那陈丹茂依旧是那副皮笑肉不笑的模样儿，不紧不慢地说道：“瞧小主说的，奴才在宗人府当差，自然办的是宗人府的差事。”
