慕容冲心有所思，漫不经心地徐行着，不知不觉间竟步入了一条逼仄陈旧的小巷。
这小巷蜿蜒迂曲，两侧的屋舍低矮残败，仿若微风拂过便会訇然坍圮。地面坑洼不平，石板路的罅隙中杂草葳蕤。角落里堆积着残损的瓦罐和朽烂的木头，弥散着陈腐的气息。
就在此刻，耳畔传来了周遭居民们的怨怼之声。只见几个鹑衣百结、面容枯槁的居民，有的蹲踞在自家门口，有的围聚在一起，众口纷纭地探讨着朝廷赈灾之事。
一个形销骨立的老者，蹲坐在门槛之上，用那枯瘦如柴的手指向苍穹，声音颤抖且愤懑地叫嚷着：“朝廷究竟所为何故？赈灾之事迁延日久仍未见丝毫动静，难道要眼睁睁地望着我们活活饿死不成？这般漫长的时日已过，竟是半点消息皆无！”
旁边几个满脸尘垢的妇人围坐一团，怀中紧搂着羸弱的孩子。其中一人眼中盈满了绝望与无助，悲泣着哭诉：“唉，这日子着实无法过活了，那些当官的全然不顾咱们老百姓的生死存亡。”
“正是啊，我们日复一日地翘首以盼，可终究是竹篮打水一场空。”另一个中年男子长吁短叹，眉头紧蹙。
“哼，这朝廷压根就不顾及咱们老百姓的死活！我们缴纳了那般多的赋税，到了这生死攸关的要紧时刻，却无人前来援救我们于水火之中。”一个年轻力壮的小伙子义愤填膺，紧紧攥起了拳头。
“再这般下去，我们唯有去逃荒了，可这动荡不安的世道，又能逃往何处呢？”一位老者无可奈何地摇头喟叹。
这些话语恰似惊天霹雳，在慕容冲耳边轰然炸响。
慕容冲陡然回过神来，戛然止住脚步，双目圆睁，满面懊恼之色。
他用力地捶打了一下自己的脑袋，双唇紧抿，暗自道：“我怎会如此糊涂，竟因儿女情长之事，险些将皇上交付的重任抛之脑后，忘却了百姓们仍在水深火热之中备受煎熬！我实乃罪莫大焉！”
“对了，为何林岳大人带队的赈灾队伍时至今日仍未抵达？此中究竟是何因由？”慕容冲眉头紧蹙，目光中盈满了疑惑与焦虑。
“梁大人和十一弟呢？他们为何也不见踪迹？”他一边低声自语，一边在原地来回踱步，神色愈发凝重阴沉。
“莫非他们都遇到了麻烦？还是被其他事务所牵绊？”慕容冲的心中不停地揣测着种种可能，愈是琢磨愈觉此事蹊跷万分，额间的冷汗源源不断地渗出，颗颗如豆，顺着脸颊汩汩而下。
慕容冲深吸一口气，强自镇定心神，竭力压制住心中的慌乱。
他双目紧闭，稍作片刻后睁开，暗自思忖：“无论怎样，当下最为要紧之事，乃是先将事情的缘由探查清楚。万不可自乱方寸，否则如何对得起皇上的信任，又如何拯救百姓于水火之境？”
慕容冲放眼四顾，瞥见不远处有一家茶摊，遂决定先去那里探听一番消息。
那茶摊规模不大，却打理得规整清爽。几张粗陋的木桌错落摆置其间，其上带着些许磨损的痕印。顶上一块已然褪色的布篷，在微风的轻抚下悠悠摇曳。
慕容冲疾步走到茶摊跟前，抬手轻扬，高声呼道：“小二，给我来壶茶。”言罢，便洒脱地落坐在一张略显陈旧的木椅之上。
小二乃是个精瘦的小伙儿，闻得招呼赶忙应道：“好嘞，客官您稍候。”
只见他动作敏捷地从炉灶上拎起一壶热气氤氲的茶，迈着轻快的步子走到桌前，稳稳当当将其放置在慕容冲面前，“客官，您请慢用。”
“小二哥，我听闻朝廷的赈灾队伍迟迟未能抵达，不知你对此可晓得些许缘由？”慕容冲佯装成普通路人的模样，随口向小二询问道。
小二一边擦拭着旁边的空桌子，一边摇头叹气应道：“客官，您问我亦是白问，我着实不知。我只知晓，这日子一日日地过去，大家皆快支撑不住了。”
慕容冲微微轻抿了一口茶，目光如电，迅疾地扫向周围的其他客人，满怀期望能从他们的片言只语中获取些许有用的线索。
这时，旁边一位满脸沟壑、目光浑浊的老者颤巍巍地开口说道：“听人说，乃是在路上遭遇了山贼的打劫，赈灾的物资皆被抢夺一空。那些山贼着实丧心病狂，连这救命的东西都不肯放过。”
“不对不对。”另一个面容青涩稚嫩、眼神急切焦灼的年轻人迫不及待地反驳起来，“我听闻呀，是负责此事的官员将赈灾的款项给贪污了，根本就未曾出发上路。他们只顾着自己中饱私囊，哪会管咱们老百姓的生死
