瘦削的人影蜷缩于阴角，猩红的血在昏光照下映得他本就病白的皮肤失了色。
影打白墙上，如恶鬼舞爪。
冻僵的手提灯不稳，他欲唤的话极重，吐出口的语却极轻，不知是受冻或过激，连谷只觉嗓音颤抖，巍巍地唤声：“殿下……”
刚唤出口，一阵疾风熄灭连谷手中灯焰，屋内顷刻漆黑，连谷才嗅到三角炉鼎中的残膏重燃，腻香遮掩屋内萦氤的腥臭。连谷见状，从袖中掏出火折，欲续燃灯火，却见一只满淌血痕的手伸出，指尖刺破灯罩纸，捏芯灭火。
指腹感一刹炙烤的刺痛，扶撑着墙站起，明赫竭力保持清醒，向来人道出真相：“连谷，我不是你的殿下。”
“我不是南阕八皇子。”
“我不是尚扬。”
连谷一怔，内心凭白生出些许喜悦，过后又得些悲凉。他分明一早便已有猜测，如今听明赫亲口道出，一面窃喜，一面哀伤，他明知明赫绝不可能带他一道走，却心存希冀幻想。
“我知道，您从未骗过我。”连谷又点燃了灯中芯，惄焉如捣，如自喃喃地哀：“去了千宁，可还回来……”
连谷清晓，他今夜是来与他辞行。并非定要回这偌空的府邸，不过是要取走些存寄的物什。
大片弥漫开的寂静衍生出的莫名恐惧压得连谷几欲窒息，可与明赫平静的双眸对视，连半点澜波也无。
他身后的黑影抛投，斜斜地打在墙上，长而细，犹如恶鬼。
屋檐踏瓦声愈大，来者凭着大胆故意惹出声响，引出正夜眠的府中人。连谷遥听见连榛的疑呓，万以安手提小灯驻在窗旁，轻声地呢喃了句话，辨不清明。
身为户连部进贡的奴隶，连榛一心攀附皇贵，连谷虽安守本分，却也曾在情窦初开的束发年岁，肖想过与心上意中人的缠绵，梦中将渗沁尽哀凉的可怜人拥入怀中，他们相依着，珍惜片刻的温存相守。
长细的影子自腰间处抽出条闪着寒光的长物，连谷看清是把缠腰软剑，心知他约莫取到了。
寒风暴虐地撕扯着屋内稀薄的暖意，明赫的剑刃极薄，锋更是极利，他抽剑一霎分明徐缓，边刃如迅疾落斩，似要破开盛世的浮表，连烂了根底的大阕朝一同埋葬进蒙尘。
万以安叩门稍急，不等应答推门入，嗅得炉燃甜香遮掩不住的丝缕腥臭。
他今夜按俗守岁，自然还未就寝入眠。
横剑身前，寒凌的厉光反照平漠的面庞，明赫常含笑的眉眼忽如淬过北荒的冰霜，一剑斩熄两盏火芯。
“躲起来。”
话音方落，三两黑影迅疾地窜进屋内，直奔他所在，连谷忙拉过万以安躲至阁架后，偷窥看暗中的剑影刀光。
宫里、朝中，更或是千宁万千派宗中的某一，不论何人，到底自负的以为灭杀之，得以除后患，擅做了蠢事。
剑影闪得极快，淬毒的薄刃抹过黑影的脖颈，血未溅人已毙。
他并不善于讲究章法的武战，但极擅长咒符术法，懂得捉捕缺漏，伺机攻人致命弱处。不论是非，先保得自身一条贱命再谈明日与手段高明与否。
当明赫夺抽黑影手中挥舞的九节鞭，锋利的软剑刺穿刺杀者的右肋，迫逼其节节败退，竭力倒地。
剧痛猛然炸绽，明赫咬牙忍耐经脉细裂的苦楚，心知黑衣死后冒出的黑气有异，捡起连谷仓皇下丢地的火折子，燃点台中冷烛。他开了窗，隆冬的寒风侵涌，促他昏热的头脑保持清醒。
新沾的血尚还温烫，满地尸骸狼藉，明赫看向连谷，咽下喉间上涌的甜腥，收了剑。
“后库的粮食，够你们三五年的吃食，府外的结界可暂护你们平安，纹有金印者可随意出入。”他冲怔愣的二人莞尔，指尖青火跃动，焚尽尸躯血迹。
“是去是留，你们自行决断。”
花晨月夕，皆如沤珠槿艳，坠欢难拾。
“活着，等尚扬回来。”
明赫的语气一如既往柔轻，却满是不确。他放下手中沾血的软剑，走出屋房，遁入无边的风雪。
万以安顿感腕间针扎般的刺痛，他翻开袖口，金银细纹的刻印隐隐浮现。
连谷见此心下微讶，也缓缓摊开手掌，同样的繁杂纹路蔓展。他忙的拔腿追了出去，迎面撞上揉眼惺忪的连榛和捂着手腕慌乱吃痛的万今安。
推开不明所以的二人，满眼的白茫，满耳的风啸，连谷终朝不见人影的狂风暴雪，应了一声。
“我等你。”
