国后悔都来不及啦！
桓公说：“你既然有仲父的信，为啥不早点给我？” 宁戚说：“我听说‘贤君选择人当辅佐，贤臣也选择君主辅佐’，您要是讨厌正直喜欢阿谀，对我发脾气，我宁死也肯定不会拿出相国的信啦。” 桓公很高兴，命人用后面的车拉着他。这天晚上，扎营休息，桓公命人点灯，急着要衣服帽子。寺人貂说：“您要衣服帽子，是要给宁戚封爵吗？” 桓公说：“对。” 寺人貂说：“卫国离齐国不远，为啥不派人去打听一下。要是这人真的贤能，封爵也不晚。” 桓公说：“这人豁达有才，不拘小节，恐怕他在卫国，可能有小过错。打听出他的过错，封爵就不光彩；放弃他又可惜！” 就在灯烛下，封宁戚为大夫，让他和管仲一起参与国家政务。宁戚换了衣服帽子，谢恩出来。
齐桓公的军队到了宋国边境，陈宣公杵臼，曹庄公射姑已经先到了，随后周单子的军队也到了。见面之后，商量攻打宋国的策略。宁戚进言说：“您奉天子的命令联合诸侯，用威力取胜不如用德行取胜。依我看，先别忙着进军，我虽然没多大本事，但请让我去用三寸不烂之舌，去说服宋公讲和。” 齐桓公很高兴，传令在边境上扎营，派宁戚进入宋国。宁戚就坐着一辆小车，带着几个随从，一直到了睢阳，来见宋公。宋公问戴叔皮：“宁戚是什么人啊？” 戴叔皮说：“我听说这人就是个放牛的村夫，齐侯刚提拔他，肯定是口才厉害，这次来是让他游说的。” 宋公说：“怎么对待他呢？” 戴叔皮说：“主公把他召进来，别以礼相待，看他的动静，要是他开口说得不合适，我就提一下衣服带子做信号，您就让武士把他抓起来关起来，那齐侯的计谋就落空了。” 宋公点头，吩咐武士准备好。
宁戚穿着宽松的衣服，系着大带子，昂首挺胸地进来，向宋公作长揖。宋公端坐着不回应，宁戚就仰天长叹说：“危险啊，宋国！” 宋公惊讶地说：“我位居上公，算是诸侯之首，危险从哪来啊？” 宁戚说：“您自己觉得和周公比谁更贤能？” 宋公说：“周公是圣人啊，我哪敢和他比？” 宁戚说：“周公在周朝兴盛的时候，天下太平，四夷归顺，还吐哺握发，招揽天下贤士。您在宋国这个亡国之后，处在群雄争斗的时代，接着两代弑君之后，就算学周公，谦卑地对待士人，还怕士人不来呢；您却妄自尊大，轻视贤才，怠慢客人，就算有忠言，怎么能到您面前呢？不危险才怪呢！” 宋公惊愕，离座说：“我继位时间短，没听过君子的教导，先生别见怪！” 戴叔皮在旁边，见宋公被宁戚说动了，连连提他的衣带，宋公不理会，就对宁戚说：“先生来这，有什么要教我的？” 宁戚说：“天子没了权力，诸侯四散，君臣没了等级，篡位弑君的事经常听说。齐侯不忍心天下乱，恭敬地秉承王命，来主持诸侯联盟。您在会盟名单里，是为了确定地位；要是又违背，还是不稳定啊。现在天子大怒，特地派王臣，率领诸侯，来讨伐宋国。您之前违抗王命，现在又对抗王师，不用等交战，我已经能猜到胜负啦。” 宋公说：“先生的看法呢？” 宁戚说：“依我愚见，别舍不得一点礼物，和齐国结盟。对上不失去对周的礼数，对下能让盟主高兴，不用动兵，宋国就像泰山一样安稳。” 宋公说：“我一时失策，没坚持参加会盟，现在齐国正发兵打我，怎么会接受我的礼物呢？” 宁戚说：“齐侯宽宏大量，不记人过错，不记旧仇。像鲁国没参加会盟，在柯地结盟一次，就把侵占的田地还回去了。何况您是参加过会盟的人，怎么会不接受呢？” 宋公说：“用什么当礼物呢？” 宁戚说：“齐侯以礼和邻国交好，送厚礼来薄礼回去，就算一点干肉也能当礼物，哪用得着把国库掏空呢？” 宋公很高兴，就派使者跟着宁戚到齐国军中求和。
戴叔皮满脸羞愧地退下了。话说宋国使者见到齐桓公，说了谢罪请求结盟的事，献上白玉十块，黄金千镒，齐桓公说：“天子有命令，我哪敢自己做主。必须麻烦王臣转奏给天子才行。” 齐桓公就把送来的金玉，转送给单子，表达宋公求和的意思。单子说：“要是您能赦免他，我有办法回复天子，哪敢不听您的？” 齐桓公就让宋公去周朝修好，然后再定会盟的日期。单子告别齐桓公回去了。齐国和陈、曹两位国君各自回本国。要知道后面的事怎么样，且看下回分解
