大夫公子絷带着礼物来迎接您。希望您能出山，实现您生平的抱负，要是您留恋山林，我也不当官了，就来鸣鹿村陪您。
蹇叔说：“井伯是怎么被秦君知道的呢？” 公子絷就把百里奚当陪嫁的人逃到楚国，秦君听说他贤能，用五张羊皮赎回来的前前后后，说了一遍：“现在我们国君想封他为上卿，井伯自己说比不上先生您，一定要请先生您到秦国，他才肯当官。我们国君有一点薄礼，让我来给您送过来。” 说完，就叫随从从车厢里把诏书和礼物拿出来，摆在草堂里。
那两个邻居老头都是山里的农民，从来没见过这么隆重的场面，互相看着都很惊讶，对公子絷说：“我们不知道贵人来了，刚才有失礼的地方。”
公子絷说：“说啥呢。我们国君盼着蹇先生来，就像干枯的苗盼着雨水，麻烦两位老人家劝劝他，我就太感激了。” 两个老头对蹇叔说：“既然秦国这么看重贤才，可别辜负了贵人的来意。” 蹇叔说：“以前虞公不用井伯，结果亡国了。要是秦君真能虚心任用贤才，有一个井伯就够了。我想当官的心思早就没了，不能跟你去，你带来的礼物，麻烦你带回去，还请大夫帮我好好说说。”
公子絷说：“要是先生不去，井伯肯定也不会自己留下！”
蹇叔沉吟了半天，叹气说：“井伯有才能没地方施展，想当官好久了，现在遇到明主，我不能不成全他的志向。就为了井伯走这一趟吧，过不了多久我还回来种地。”
童子报告：“鹿蹄熟了！”
蹇叔就让拿床头新酿的酒，用来招待客人。公子絷坐西边的座位，两个老头陪着，用瓦杯木筷，宾主互相敬酒，都喝得很高兴很满足。不知不觉天就晚了，公子絷就留在草堂住下了。
第二天早上，两个老头带着酒来送行，还是按昨天的座位坐下。坐了好一会儿，公子絷夸蹇白乙的才能，也想让他一起到秦国，蹇叔答应了。于是蹇叔把秦君送的礼物，分送给两个老头，嘱咐他们帮忙照看家里：“我这去没多久，很快就能再见面！” 又吩咐家人：“好好种地，别让地荒了！” 两个老头郑重地告别了。
蹇叔上了车，蹇白乙驾车。公子絷另外坐一辆车，一起走。
晚上休息早上赶路，快到秦国都城的时候，公子絷先赶着车进朝廷，拜见秦穆公，说：“蹇先生已经到郊外了，他儿子蹇丙也很有才能，我也一起带来了，准备让他们为国效力！”
穆公很高兴，就让百里奚去迎接。
蹇叔到了，穆公走下台阶以礼相待，赐座后问他：“井伯多次说先生您贤能，先生您有啥能教导我的呢？”
蹇叔回答说：“秦国在西边偏远的地方，挨着戎狄，地势险要兵力强大，进攻能打仗，后退能防守。之所以没在中原出名，是因为威望和德行不够。没有威望人家凭啥怕你，没有德行人家凭啥归附你，又不怕你又不归附你，怎么能称霸呢？”
穆公说：“威望和德行，哪个先哪个后呢？”
蹇叔回答说：“德行是根本，威望来辅助；只有德行没有威望，国家外面会被削弱；只有威望没有德行，百姓里面会造反。”
穆公说：“我想推行德行树立威望，用啥办法好呢？”
蹇叔回答说：“秦国夹杂着戎狄的风俗，百姓缺少礼教，等级威严分不清，贵贱不明确，我请求先给百姓教化然后再用刑罚。教化推行了，百姓知道尊敬上面的人，然后给他们好处他们知道感激，用刑罚他们知道害怕，上下之间，就像手和脚、头和眼睛一样相互配合。管仲那样能节制的军队，就是靠这个号令天下没有敌手的！”
穆公说：“真像先生说的这样，就能称霸天下了吗？”
蹇叔回答说：“还不行呢！称霸天下有三个要注意的：别贪心、别生气、别着急。贪心就容易失误，生气就容易有麻烦，着急就容易摔倒。考虑事情大小再行动，就不会贪心；衡量自己和别人的情况再做事，就不会生气；考虑事情缓急再安排，就不会着急。国君您能注意这三点，就离称霸不远了！”
穆公说：“说得真好啊。请先生给我说说现在事情的缓急。”
蹇叔回答说：“秦国在西戎建国，这是福祸的根源。现在齐国国君老了，霸业要衰落了。您要是能好好安抚雍渭的百姓，来号召那些戎人，征讨那些不听话的。戎人都服了，然后再整顿军队等中原出变故，捡齐国剩下的，再施行德行道义，您就算不想称霸，也推脱不了啊！”
穆公非常高兴，说：“我得到两位老人，真是百姓的福气
