跟随大家朝贺一次以后，就托病在家，甘心过清贫的生活，亲自编草鞋，来侍奉他的老母亲。
晋侯大会群臣，论功行赏，没看到介子推，偶然忘记了，竟然没问他。
邻居解张，看到介子推没有赏赐，心里不平。又看到国都门上，挂着诏令：“要是有遗漏的功劳没有叙述，允许他自己说。” 特地敲介子推的门，告诉他这个消息，介子推笑着不回答。老母亲在厨房听到了，对介子推说：“你效劳了十九年，而且曾经割股救君，功劳不小，今天为什么不自己说。也可以希望得到几钟粟米，供早晚的饮食，难道不比编草鞋好吗。”
介子推回答说：“献公的儿子九人，只有主公最贤明。惠公、怀公没有德行，上天夺走了他们的帮助，把国家交给主公。众臣不知道天意，争抢功劳，我正为此感到羞耻。我宁愿终身编草鞋，也不敢贪天之功作为自己的功劳。”
老母亲说：“你虽然不求俸禄，也应该入朝见一见，或许不会埋没你割股的功劳。”
介子推说：“孩儿既然对君主没有所求，为什么要去见呢。”
老母亲说：“你能做廉洁之士，我难道不能做廉洁之士的母亲。我们母子应当隐居在深山，不要混杂在市井中。”
介子推大喜说：“孩儿一向喜欢绵上，那里高山深谷，现在应当回到那里。” 于是背着他的母亲跑到绵上，在深谷中建房居住，穿草衣吃木食，打算终身在那里。
邻居没有人知道他的去向，只有解张知道，于是写了信晚上挂在朝门。文公上朝，近臣收到这封信，献给文公。文公读了信，信上的词说：
有龙矫矫，悲失其所；
数蛇从之，周流天下。
龙饥乏食，一蛇割股，
龙返于渊，安其壤土；
数蛇入穴，皆有宁宇，
一蛇无穴，号于中野。
文公看完，大惊说：“这是介子推的怨词啊。以前我路过卫国缺乏食物，介子推割股给我吃。现在我大赏功臣，却唯独遗漏了介子推，我的过错怎么推脱？” 马上派人去召介子推，介子推已经不在了。文公拘禁他的邻居，询问介子推的去处。“有能说的人，我给他封官。”
解张进言说：“这封信也不是介子推写的，是小人代他写的。介子推耻于求赏，背着他的母亲隐居在绵上深谷之中，小人怕他的功劳被埋没，所以挂信代他说明。”
文公说：“要不是你挂信，我差点就忘了介子推的功劳了。” 于是封解张为下大夫，当天就驾车，用解张做前导，亲自去绵山，寻找介子推。只见
峰峦层层叠叠，草木郁郁葱葱，
流水潺潺流淌，行云片片飘动，
林鸟成群喧闹，山谷回声相应，
竟然找不到介子推的踪迹。正是：“只在此山中，云深不知处。” 左右抓来几个农夫，文公亲自问他们。农夫说：“几天前，曾有人看到一个汉子，背着一个老妇人，在这山脚下休息，打水给她喝，又背着她上山去了，现在不知道去哪里了。”
文公命车停在山下，派人到处寻找，几天都没找到。文公脸上有生气的神色，对解张说：“介子推怎么这么恨我啊。我听说介子推很孝顺，如果放火焚烧山林，他一定会背着他母亲出来的。”
魏犨进言说：“跟随逃亡的时候，众人都有功劳，难道只有介子推吗。现在介子推隐身来要挟君主，拖延车驾，白白浪费时间，等他避火出来，我会感到羞耻的。” 于是让士兵在山前山后，到处放火，火势猛烈，蔓延数里，三天才熄灭。
介子推始终不肯出来，母子相抱，死在枯柳树下。士兵找到他们的骸骨，文公看到后，为之流泪，命人葬在绵山之下，立祠祭祀他，把环绕绵山一带的田地，都作为祠田，让农夫掌管每年的祭祀：“把绵山改叫介山，来记住我的过错。” 后来在绵上立县，叫做介休，意思是介子推在这里休息。焚烧山林的那天，是三月五日清明的时候，国人思念介子推，因为他死在火里，不忍心点火，吃冷食一个月，后来逐渐减少到三天。到现在太原、上党、西河、雁门各地，每年冬至后一百零五天，预先做好干粮，用冷水吃，叫做 “禁火”，也叫 “禁烟”。因此把清明前一天作为寒食节，到了节日，家家在门口插柳，来招介子推的魂。有的设野祭，烧纸钱，都是为了介子推。胡曾有诗说：
羁绁从游十九年，天涯奔走备颠连。
食君刳股心何赤。辞禄焚躯志甚坚。
绵上烟高标气节。介山祠壮
