难道要听任它蚕食诸侯吗？倘若楚军从陈、蔡逐渐波及各国，寡君也不敢过问了。” 众人面面相觑，没有人回应。
当时宋国右师华亥在会，韩起唯独对华亥说：“盟会于宋那次战役，你们家先右师实际上是倡导者，约定南北弭兵，有先发动战争的，各国共同讨伐他，如今楚国首先破坏盟约，对陈、蔡用兵，你却袖手旁观不发一言，不是楚国不讲信用，而是你们国家的欺骗与轻慢啊！” 华亥害怕地说：“下国怎敢欺骗轻慢，得罪盟主？只是蛮夷之人不顾信义，下国无可奈何罢了。如今各国长久荒废武备，一旦用兵，胜负难以预料，不如遵守弭兵的盟约，派一个使者为蔡国请求宽恕，楚国必定不会拒绝。”
韩起见各国大夫都有惧怕楚国之意，料想救援蔡国这件事鼓动不起来，于是商议写了一封信，派大夫狐父直接到申城来见楚灵王。蔡洧见各国不肯发兵救蔡，号泣着离去，狐父到申城将信呈上，灵王拆开信阅读，大略说：
往日宋之盟会，南北相互会见，本是以弭兵为名；虢之会，再次申明旧约，鬼神都可作证。寡君率领诸侯恪守成约，不敢轻易动用干戈，如今陈、蔡有罪，上国赫然震怒，兴兵前去讨伐，义愤所激，暂且权宜行事。罪人既已诛杀，军队还未撤回，上国对此有何说法？各国大夫执政，都聚集到敝邑，责备寡君以拯救危亡、排解纷争的道义，寡君很惭愧！还担心因征发军队，自己触犯盟约，派下臣起召集各国大夫共同写这封信，为蔡国请求赦免，倘若上国顾念以前的友好，保存蔡国的宗庙，寡君及同盟各国，都将受到君王的恩赐，岂止蔡国人！
信末，宋、齐各国大夫都签有名字，灵王看完笑着说：“蔡城早晚即将攻下，你用空话来解围，把我当作三尺童子吗？你回去回复你的国君，陈、蔡是我的属国，与你们北方各国无关，不劳你们操心！” 狐父还想哀求，灵王突然起身进入内室，也没有片纸回信。狐父怏怏不乐地回去，晋国君臣虽然怨恨楚国，却无可奈何，正是：
有力无心空负力，有心无力枉劳心。
若还心力齐齐到，涸海移山孰敢禁！
蔡洧回到蔡国，被楚国巡军抓获，解到公子弃疾帐前，弃疾胁迫他投降，蔡洧不从，于是被囚禁在后军。弃疾知道晋国救援不会到来，攻城更加卖力。公孙归生说：“事情紧急了！我应当拼上一条命，直接前往楚营，劝说他们退兵，万一被听从，可免使生灵涂炭！” 世子有说：“城中的调度安排，全靠大夫，怎么可以舍弃我而去？” 归生说：“殿下如果不舍弃我，臣子朝吴可以出使。” 世子召朝吴前来，含泪派他前往。
朝吴出城前往见弃疾，弃疾以礼相待，朝吴说：“公子重兵攻打蔡国，蔡国知道要灭亡了，然而不知道罪过在哪里。如果因为先君般失德，不能得到赦免，那么世子有什么罪，蔡国的宗庙社稷有什么罪，希望公子怜悯而明察！”
弃疾说：“我也知道蔡国没有灭亡的道理，但我受命攻城，如果无功回去报告，必定会获罪！”
朝吴说：“我还有一句话，请屏退左右。”
弃疾说：“你只管说，我的左右无妨。”
朝吴说：“楚王得国不正，公子难道不知道吗？凡是有人心的，没有不怨恨愤怒的。又在国内耗尽民脂民膏大兴土木，在国外使百姓筋疲力尽于战争，使用民力而不体恤，贪得无厌。去年灭陈，如今又诱骗蔡国。公子不考虑君仇，听从他的驱使，怨恨诽谤正在兴起，公子将分担一半了。公子贤明而有声望，并且有‘当璧’的祥瑞，楚国人都希望公子做国君，果真能反戈一击，诛杀他弑君虐民的罪行，人心必定响应，谁能与公子对抗呢？与侍奉无道之君，积聚万民的怨恨相比，哪样更好呢？公子倘若有幸听从我的计策，我愿率领残余的将死之人，为公子做先锋！”
弃疾发怒说：“你这匹夫竟敢用巧言离间我君臣，本该斩首，暂且寄下你的头颅在脖子上，传话给世子，赶快反绑双手出城投降，还可以保全性命！” 喝令左右把朝吴带出营。
原来当初楚共王有宠妾所生的五个儿子，长子叫熊昭，即康王；次子叫围，即灵王虔；三子叫比，字子干；四子叫黑肱，字子晰；最小的就是公子弃疾。共王想在五个儿子之中，立一个人为世子，心中犹豫不决，于是大规模祭祀群神，捧着玉璧秘密祈祷说：“请神在五个人中，选择一个贤明而有福的，让他主宰国家社稷。” 于是把玉璧秘密埋在太室的庭院中，暗中记下位置，让五个儿子各自斋戒三天后，五更进入宗庙，依次拜谒祖先，看谁拜在玉璧所在之处，就是
