正在疑惑间，忽然报告 “东皋公来见。” 薳越命人将皇甫讷押在一边，延请东皋公进来，各自按宾主之礼坐下，东皋公说：“老汉想要出关东游，听说将军擒住了亡臣伍子胥，特来道贺。” 薳越说：“小卒抓到一人，相貌类似子胥，但不肯招认。” 东皋公说：“将军与子胥父子，共同在楚朝廷为官，难道不能辨别真伪吗？” 薳越说：“伍子胥目如闪电，声如洪钟，此人眼睛小而声音柔弱，我怀疑是他憔悴已久，失去了原来的模样。” 东皋公说：“老汉与子胥也有一面之缘，请借此人让我辨认一下，便知虚实。” 薳越命人将原来擒住的人带到面前，皇甫讷望见东皋公，急忙呼喊：“公相约出关，为何不早点来？害我受辱。” 东皋公笑着对薳越说：“将军错了，这是我的乡友皇甫讷，约我同游，约定在关前相会，没想到他先行一步，将军不信，老夫有过关的文牒在此，怎可诬陷为亡臣呢？” 说完，便从袖中取出文牒，呈给薳越观看，薳越十分惭愧，亲自为皇甫讷解开绳索，命人摆酒压惊说：“这是小卒认错了人，万勿见怪。” 东皋公说：“这是将军为朝廷执法，老夫怎会怪罪呢？” 薳越又拿出金帛相助，作为东游的资费，二人称谢下关。薳越命令将士，依旧坚守关门。
再说伍员过了昭关，心中暗喜，放开脚步前行。走了不到几里路，遇到一人，伍员认得他姓左名诚，现为昭关打更的小吏，他原是城父人，曾跟随伍家父子射猎，所以认得较真。见伍员，大惊说：“朝廷捉拿公子十分急迫，公子如何过的关？” 伍员说：“主公知道我有一颗夜光珠，向我索要，此珠已落入他人之手，我将前去取回，刚才禀报过薳将军，蒙他放我来的。” 左诚不信说：“楚王有令：‘纵放公子者，全家处斩。’我请同公子暂回关上，问明主将，方可前行。” 伍员说：“若见主将，我说美珠已交付与你，恐怕你难以分辩，不如做个人情放我，他日好相见。” 左诚知道伍员英勇，不敢抗拒，于是放他向东而去，回到关上，隐瞒了此事不提。
伍员急速前行，到了鄂渚，遥望大江，茫茫浩浩，波涛万顷，无船可渡，伍员前有大水阻拦，后有追兵之虑，心中十分危急。忽见有渔翁乘船，从下游逆流而上，伍员大喜说：“天不绝我性命。” 于是急忙呼喊：“渔父渡我！渔父快快渡我！” 那渔翁正要拢船，见岸上又有人走动，于是放声歌唱道：“日月昭昭乎侵已驰，与子期乎芦之漪。” 伍员听歌声会意，立即向下游沿江快步走去，到了芦洲，用芦荻隐藏自己，一会儿，渔翁将船靠岸，不见了伍员，又放声歌唱道：“日已夕兮，予心忧悲，月已驰兮，何不渡为？” 伍员同芈胜从芦丛中钻出，渔翁急忙招呼他们，二人踩着石头上船，渔翁用竹篙一点，轻轻划动船桨，飘飘而去，不到一个时辰，到达对岸。渔翁说：“夜里梦见将星坠落在我的船上，老汉知道必有异人求渡，所以划船出来，没想到遇到你，看你的容貌，的确不是常人，可如实告诉我，不要隐瞒。” 伍员于是告知姓名，渔翁叹息不已，说：“你面带饥色，我去取些食物给你吃，你暂且稍等。” 渔翁将船系在绿杨树下，进村取食，许久未归，伍员对胜说：“人心难测，怎知他不是聚众来擒我？” 于是又躲到芦花深处。
一会儿，渔翁取来麦饭、鲍鱼羹、盎浆，来到树下，不见伍员，于是高声呼唤：“芦中人，芦中人，我不是贪图你的利益之人。” 伍员于是从芦丛中出来应答。渔翁说：“知道你饥饿困乏，特地为你取食，为何躲避呢？” 伍员说：“性命系于上天，如今系于丈人之手，忧患积聚，心中惶恐，怎敢躲避？” 渔翁送上食物，伍员与胜饱餐一顿，临走时，解下佩剑送给渔翁，说：“这是先王所赐，我祖父佩带了三代，剑上有七星，价值百金，以此报答丈人的恩惠。” 渔翁笑着说：“我听说楚王有令：‘得伍员者，赐粟五万石，爵上大夫。’我不贪图上卿的赏赐，难道会看重你这百金之剑吗？况且‘君子无剑不游。’这是你所必需的，我没有用处。” 伍员说：“丈人既不接受剑，愿求姓名，以便日后报答。” 渔翁发怒说：“我因你含冤负屈，所以渡你过江，你用日后报答来引诱我，不是大丈夫所为。” 伍员说：“丈人虽不望报，我心中怎能自安？” 坚持请求告知姓名，渔翁说：“今日相逢，你逃离楚难，我放走楚之逃犯，要姓名有何用？况且我以舟楫为生，在波浪中讨生活，虽有姓名，何时能再相会？万一天意让我们相逢，我只称你为‘芦中人’，你称我为‘渔丈人’，足以作为标记了。” 伍员于是欣然拜谢，刚走几步，又转身对渔翁说：“倘若后面有追兵到来，不要泄
