个竹园，园后有三间土屋，门像洞一样，低头进去，屋内设有床几，左右开小窗透光，东皋公请伍员上座，伍员指着公子胜说：“有小主人在，我应当在旁边侍奉。” 东皋公问：“是什么人？” 伍员说：“这就是楚太子建之子，名胜。我实是子胥。因您是长者，不敢隐瞒实情。我有父兄切骨之仇，发誓要报，希望您不要泄露。”
东皋公于是让胜坐在上座，自己与伍员东西相对而坐，对伍员说：“老夫只有救人的本事，哪有杀人之心呢？这里即使住上一年半载，也无人知晓，但昭关防守极严，公子如何能过关，必须想出一个万全之策，才能无忧。” 伍员下跪说：“先生有什么计策能使我脱离危难，日后必定重重报答。” 东皋公说：“此处荒僻无人，公子且宽留，容我寻思一策，送你们君臣过关。” 伍员称谢，东皋公每日以酒食款待，一住七日，并不言过关之事。
伍员于是对东皋公说：“我有大仇在身，度日如年，在此迁延，宛如死人，先生高义，难道不怜悯我吗？” 东皋公说：“老夫已经深思熟虑，只是在等一个人还未到。” 伍员心中狐疑不定。
这天夜里，伍员难以入眠，想要辞别东皋公前行，又怕不能过关，反而惹来灾祸；想要再住下去，又怕耽误时日，所等的人又不知是谁。反复思量，坐卧不安，身心如同芒刺在背。躺下又起来，在屋内踱步，不知不觉东方已发白。
只见东皋公叩门而入，看见伍员，大惊说：“您的胡须头发，怎么忽然变白了，莫不是忧愁所致？” 伍员不信，取镜子一照，已经变得花白。世人传说伍子胥过昭关，一夜愁白了头，并非虚言。伍员于是将镜子扔在地上，痛哭道：“一事无成，双鬓已斑。天呐！天呐！” 东皋公说：“您不要悲伤，这是您的好兆头。”
伍员擦泪问道：“什么叫好兆头？” 东皋公说：“您相貌雄伟，见过的人容易认出，如今胡须头发突然变白，一时难以辨别，可以混过众人的眼睛。况且我的朋友，老夫已经请到，我的计策成功了。” 伍员说：“先生的计策是什么？”
东皋公说：“我的朋友复姓皇甫，名讷，住在从此往西南七十里的龙洞山。此人身长九尺，眉宽八寸，与您有几分相似，让他假扮成您，您却扮作仆人，如果我的朋友被擒，混乱之际，您便可抢过昭关了。” 伍员说：“先生的计策虽好，但连累贵友，我心中不安。” 东皋公说：“这个不妨，自有解救的办法在后，老夫已与我的朋友详细说明，此君也是慷慨之士，毫不犹豫地答应了，不必过于忧虑。”
说完，便派人请来皇甫讷到土室中，与伍员相见，伍员一看，果然有三分相像，心中十分高兴。东皋公又用药汤给伍员洗脸，改变他的肤色，挨到黄昏，让伍员脱下白色衣服，给皇甫讷穿上，另拿紧身褐色衣服给伍员穿上，扮作仆人，芈胜也换了衣服，像乡村小孩的模样。伍员同公子胜向东皋公拜了四拜，说：“他日若有出头之日，定当重报。”
东皋公说：“老夫怜悯您遭受冤屈，所以想要救您，怎会期望报答呢。”
伍员与胜跟随皇甫讷，连夜向昭关进发，黎明时到达，正值开关。
却说楚将薳越，坚守关门，下令：“凡是北方人向东过关的，务必盘查清楚，才许过关。” 关前画有伍子胥的面貌以供查对。真是 “水泄不通，鸟飞不过。” 皇甫讷刚到关门，守关士卒见他的相貌与图形相似，身穿白色丧服，且有惊恐的样子，立即将他拦住，入内报告薳越，薳越飞驰出关，远远望去说：“是他了。” 喝令左右一齐动手，将皇甫讷拥入关上，皇甫讷假装不知为何被擒，只请求放了他。那些守关将士，以及关前后的百姓，起初听说擒住了伍子胥，都踊跃前来观看。
伍员趁关门大开，带领公子胜，混杂在众人之中，一来在混乱之际，二来装扮不同，三来伍子胥面色已改，胡须头发皆白，老少模样有别，急切间无人能认出，四来都以为伍子胥已被擒获，便不再去盘查，于是挤挤挨挨，混出了关门。正是：“鲤鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来。” 有诗为证：
千群虎豹据雄关，一介亡臣已下山。
从此勾吴添胜气，郢都兵革不能闲。
再说楚将薳越，想要将皇甫讷捆绑拷打，责令他招供，解往郢都。皇甫讷辩解道：“我是龙洞山下的隐士皇甫讷，想要跟随老朋友东皋公出关东游，并没有触犯什么，为何被擒？” 薳越听他的声音，心想：“伍子胥目光如电，声若洪钟，此人相貌虽然相近，但其声音低小，难道是路途风霜所致吗？”
