他到了最南面的聚宝门，一连问了七八个路人，都不曾听过兰溪小筑这个地方。景兰舟心道：“这回可上了彭守学的当！不过他一身青鹞派武功决计假不了，到时向翟掌门一打听便知。”当下也不以为意，准备起身往栖霞山去，刚行出两步，忽有一人迎上前来，长揖至地道：“敢问这位老爷尊姓大名，可是思过先生门下的高徒？”
景兰舟见他三十来岁，身穿皂色直裰，头戴六合巾，一副大户人家的厮役打扮，笑道：“敝姓景，却不是甚么老爷。请问尊驾是谁，如何识得在下？”那人喜道：“没认错就好。小人卢忠，奉我家少爷之命在此恭候多时，还请景老爷移步敝斋一叙。”
景兰舟奇道：“你家少爷是谁？”卢忠道：“我家少爷姓沈，住在离此不远的兰溪小筑。少爷吩咐街市中如有四处打听敝处府第之人，便是景老爷驾临南京了，果真不错。”景兰舟心道：“这沈家少爷倒不是畏畏缩缩之辈，且去见一见对方到底是何等样人物。”笑道：“那便有劳卢老哥带路。”
卢忠毕恭毕敬地道：“景老爷说哪里话来，小的着实不敢当。”替他牵过青骡，领着景兰舟出了聚宝门。景兰舟奇道：“莫非你家主人住在城外？”卢忠道：“兰溪小筑乃是大报恩寺禅房外一间精舍，就在雨花台左近。”景兰舟笑道：“原来如此，彭先生怎地不说清楚？累我一番好找。”
卢忠引着他绕过山门，到了寺西南一片竹林之中，只见竹涛沥沥、枝节俊秀，日光透过竹叶缝隙一束束洒将下来，便似被染成翠玉一般；当中一道小溪蜿蜒穿梭而过，推动一架小巧精致的水轮竹车，将溪水顺着细细的竹槽浇灌到附近沃腴湿润的泥土之中，四下遍植簇簇春兰，清幽淡雅、莫可名状，竹林中掩映着一栋小小的竹屋，屋前炭炉上煮着一壶新茶。景兰舟见此景致，不禁由衷赞道：“苏东坡言‘不可居无竹’，诚然。此间景致观之沁人心脾，足见主人是难得的雅士。”
忽见竹屋中一人长笑大步而出，约莫二十多岁年纪，素袍外一袭元色氅衣，生得俊采英拔，飘飘然有神仙之姿。那人上前握住景兰舟手道：“兄台大驾光临，陋室蓬荜生辉。小弟沈泉，祖籍苏府长洲，近年来因营商寓居应天，只是颇嫌城中嘈杂，因见此处还算清静，便在这竹林筑了间别院，兄台看可还瞧得过眼么？”景兰舟笑道：“在下若得寓所如此，就连皇帝也不要做了，沈兄真乃有福之人。”
沈泉笑道：“前日在凤阳同兄台邂逅的彭先生乃是小弟手下甚为倚重的门客，归来极力向小弟称述阁下丰采，小弟便让卢总管在城中专候兄台前来。兄台以弱冠之年尽得顾老前辈真传，他日作为不可限量。敢问尊姓台甫？”景兰舟道：“不才姓景，贱字兰舟。”沈泉抚掌大笑道：“寒舍名为兰溪，兄台唤作兰舟，可不是注定的缘分么！可惜此间未备好酒，权且先奉上两杯清茗，待小弟晚间另行设宴款待兄台。”
景兰舟笑道：“此等超然逸俗之境，本就宜茶不宜酒。何况此茶乃极品敬亭绿雪，配此修竹幽兰，实令人心旷神怡，忘却俗世万千烦恼。”沈泉笑道：“妙极，景兄果是识货之人。”二人携手入内对席而坐，卢忠拴好青骡，摆出茶具沏上香茶，侍立一旁。
沈泉先端起杯子细啜一小口，道：“彭先生已将凤阳之事告知在下，小弟深为景兄丰姿气宇所折服，惟恐兄台或有先入之见，认定沈某是奸恶小人，故而有心要结识思过先生高徒。此番相请惠临畅谈，以慰平生，万望兄台勿生他疑。”景兰舟缓缓道：“善恶之分不在于心而视乎行，恶人固能行善，善者也未必不会作恶。彭守学欲图串通反王罢黜朝廷忠臣，此中是非曲直，昭昭自有公论，沈兄只怕未必能够独善其身。”
沈泉叹道：“想必彭先生已对兄台述说了小弟家世。这南京城百里城墙，倒有一半是先祖万三公出资修建的，结果他老人家反落得个瘐死蛮荒的下场，后人又受冤案株连，险些阖家殒命。永乐时在下曾祖文度公倚赖锦衣卫指挥使纪纲纪大人提携，家道一度中兴；后纪纲被诛，本家又复一蹶不振，祖业传至家父手中时，田不过数倾，银不过万两。家父十余年间苦心经营、夙夜操劳，冒着违禁之险远赴西洋通商，数度几至不还，这才又恢复了几分局面，然比之先祖盛况仍不啻天渊之别。景兄，男儿大丈夫立于天地之间，难道不当克承祖训，启继往开来之大业么？”
景兰舟道：“话虽如此，大丈夫岂可为建功立业而不择手段？昔有陶朱公三散其金，其可谓富而有德者。天下亿万之民，又有几人能坐拥良田数倾、白银万两？以沈兄之器宇才具，若能步步为营、择时
