何对策？臣……愿效死命！”
正明皇帝发出了一声苦笑。
“为今之计，只有将踏北四城也割让给宣国，与宣国人达成和议，以免三国真的组织会盟，联合寇边。我大昭……国势危如累卵，若再起大战，后果不堪设想。我欲派卿为密使，前去宣国与宣人和谈，唯有如此，方可保社稷之安。”
萧茂的内心如同被刀割一般疼痛，他猝然失礼，竟抬起头直直看向坐在御座上的皇帝。而面对萧茂似悲怆、似责备的目光，皇帝非但没有恼怒，而是像一个心虚的孩童般扭过了头，躲避着萧茂的目光。
“陛下！”萧茂清澈的嗓音带上了哭腔，“踏北四城方才传回捷报，十万宣军见破城无望，仓皇北还。踏北将士尚可一战，陛下……又奈何弃之？”
皇帝沉痛地摇了摇头。
“将士忠烈，是朕…无能。国家财政早已难以维持，民变亦是此起彼伏，朕励精图治，才使财政稍见好转，若兴起大战，我大昭…前途黯淡！”
皇帝越说越悲愤，甚至情难自禁，拍打起了自己的大腿，他哽咽地继续说道：
“朕亦不愿割地，亦知和谈之屈辱，然为求社稷存续，朕别无他法！唯有割让踏北四城，与宣国达成和议，才可免将临之战，朕……”
正明皇帝越发黯然的眼睛忽然又明亮了起来，如同将死之人抓住了最后一根稻草。他的语调一下子就铿锵了起来，难掩激动地说道：
“朕是为了卧薪尝胆，养精蓄锐！待朕扫除弊政，彻平内乱，练成强军，必令昔日割让之领土加倍奉还，使三逆血债血偿！只是…只是……只是朕还需要些时间，太多的改革朕还没有完成，不能在这时兴起大战，只能争…争取喘息，朕就要中兴社稷的信心！朕一定…一定会打回去的！”
曾经割让土地时，正明皇帝也因屈辱而夜不能寐，整夜整夜的跪在祖宗灵位前叩首、流泪，恨不得就这么叩死在这大殿之内。从那时起，他就告诉着自己，自己是会了争取更多时间才做了这样的决定，自己是为了将来的兴复大业才选择了眼前的屈辱。正是这样的思想，支撑他一次又一次从无尽的消沉走出来，为国家振兴大业而奋斗，这一次也是这样。他还是用积攒实力抹平割地求和带来的苦痛，只是他眼睁睁的看着大昭国势一天天衰弱下去，中兴的曙光，到底又在何时何处才会显现呢？
听到皇帝这样的话，萧茂固然悲痛、固然心酸，但他知道，再争辩也只是枉然。他恨则恨矣，自己将这份和约一订立，自己立马会在卖国贼的道路上渐行渐远，可谁让自己的祖国衰弱到不靠媾和就无法生存的地步？他难，他面前的皇帝更难。
萧茂甘愿承担这次使命，也做好了多承担一份卖国贼的罪名，他和皇帝一样，用今日的苟且是为了明日的中兴以冲淡心中的悲怆。很可悲，他比谁都不愿意看到这屈辱的和谈，但执行之人又偏偏得是他。
萧茂向皇帝跪下叩首道：
“微臣领命，微臣愿为陛下远赴宣国谈判，达成和议。臣自知此去，将为千夫所指，然臣无悔矣！臣相信以陛下神武之姿，必能实现我大昭之中兴，以证今日之屈辱皆是效力于中兴大业，使臣不必背负骂名于千古。微臣将去，望陛下保重！”
“爱卿……”皇帝的视野渐渐变得模糊起来，那正是泪水在作祟。他相当清楚，卖国的命令都是自己下令的，但骂名都是眼前的萧茂承担，自己永远是那个神武圣明的天子。他深感亏负萧茂，也深感为国家兴复，自己唯有继之以死。他哽咽地说道：“爱卿退下吧！爱卿要尽早出发，以免事泄，陡生波澜。朕也会提前给洪辽下旨，命他配合你的行动。”
“微臣遵命！”
萧茂退了下去，整座大殿除了一言不发小心伺候的太监们，又只剩下正明皇帝孤独地瘫坐在御座之上。仿佛他不像是大昭的万方之主，而像是关在笼子里的金丝雀。
“中兴大业……中兴大业……”
正明皇帝失神地呢喃着，他朝思暮想着的中兴大业，到底又在何方呢？自己夜以继日的努力，何时可以见到回报呢？不知道，他都不知道，他只知道重复告诉自己，只要自己足够勤政，中兴的那天一定会抵达，上天不会抛弃大昭，列祖列宗更不会。
正明皇帝的中兴大业尚且是一个缥缈的幻梦，而由他下旨执行的昭宣和议，已经如一块参天巨石般压向了踏北四城……
……
……
总督府的盛宴正式结束，宾客们披上星辉，纷纷离去。
这一路上，
