光绪二十六年（1900年），注定是不平静的一年。
除夕夜，严家也没敢大肆庆祝，等过了大年，情况愈发复杂起来。
严朗轩管辖的盐场事故频发，多方打听后，才终于摸清楚了那群人的来历：
他们本是山东的义和团，被新任山东巡抚袁世凯镇压后四处流串，大部分都涌入了天津一带，所以塘沽才会忽然多出这一批人。
慈禧太后原本派直隶总督裕禄镇压涌入天津的义和团，但不知为何，义和团人数不减反增。
天津官场相熟的朋友告诉严朗轩，朝廷拨了一波经费，专门发给到天津的义和团充当军饷；直隶总督裕禄甚至还邀请了义和团首领大师兄到天津开设总坛。
严朗轩心思一转，大致摸清了朝廷的想法，二话不说便让周氏带着严象贤一家和吕贤锡住进了天津娘家，自己则独自守在塘沽。
周氏一家到了天津，周家人知道消息后立马关闭了开在法租界的饭馆，又不声不响的购入了大批口粮，全家人龟缩在屋里，鲜少出门。每日只派一人外出探听消息，购买报纸，以探明动态。
天津聚集的义和团越来越多，人人见面都双手合十问好，其中有农民商贩，但更多是地痞流氓，行事也越发猖獗。
到了三月，就连不少天津本地平民都纷纷加入义和团，坚定的认为“只要练了义和拳便可刀枪不入。”
这话吕贤锡两年前就曾在塘沽义和坛听过，不过她一直以来只当做是笑话，又不是话本子，世界上哪有练了可以让人刀枪不入的武功？
可偏偏没读过书的百姓都信了这话，每日里在家“嘿嘿哈哈”的练功，嘴里念叨着“待我神功大成便可驱逐洋人”。
三月末，周家人探听到，有位大学士到涿州调查后，回宫里跟老佛爷说“拳民忠贞，神术可用”。
老佛爷也真的信了，以为义和团的拳民已经无敌了。
吕贤锡听闻这个消息时，觉得大清朝廷可笑又可悲，可笑的是饱读诗书的大学士还会相信这种谣言，悲的是朝廷当权者竟然是这种人。
每每想到这，吕贤锡对于朝廷便再无敬意，只觉得大清气数已尽，让人看不到前路和希望。
五月末，发生了一件震惊的事：义和团集结数千名拳民，在石亭设伏击毙了杨福同将军，还美滋滋的称为“涞水大捷”。五日后，直隶中部芦保铁路沿线约3万义和团占据了涿州城。
对此，吕贤锡有些不解，义和团的口号不是“扶清灭洋”吗？为何又会屠杀清兵？
涿州城被占据的第二天，就有几百名外国士兵带着长枪短炮，匆匆忙忙从大沽口途经天津城赶到京城大使馆，应当是洋人有了危机感。
于是周家人又外出收购了一批粮食，还买了些菜种，在后院开辟了一小块菜地，以期可以熬过未来可能会发生的战乱。
等到了六月，局势愈发紧张，大批义和团涌入京城，连天津也开始乱了。
各处报馆都被义和团砸了，一点信息也没有，周家也不敢再外出打听，偶尔能看见天津城外紫竹林方向浓烟滚滚，应该是义和团在烧毁租界建筑。
六月中旬，吕贤锡听到传言，说京城的义和团杀了一个日本大使馆的书记，并且是剖腹掏心而死；有人说不是义和团杀的，而是武卫后军的人杀的；有人说义和团在京城烧杀了许多基督教教众和官员妇孺，十分残忍；还有人说朝廷的亲王安抚义和团，还想对洋人宣战。
谣言亦真亦假，让人猜不真确，唯一可以确定的是，京城大乱了。
六月十七日，舅舅严朗轩在深夜里狼狈敲响了周家的门，带来了一个坏消息：由英、美、法、俄、德、日、意、奥八个主要国家组成的联军已经攻占了大沽口炮台，就等着老佛爷明确态度。
吕贤锡想起了那个四四方方的土炮台，心中幽幽一叹，果然，仅凭那几门炮，守望不了这大好河山。
大家都以为老佛爷会尽力安抚八国联军，毕竟大清几十年来一场胜仗都没打过，况且义和团算是内乱，本该由大清自己解决。
谁也不曾想到，三日后，老佛爷竟然下令招安义和团，并向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一国同时宣战；还发布了悬赏令，规定“杀一洋人赏五十两；洋妇四十两；洋孩三十两”。
此令一出，天津义和团的拳民们齐声欢呼，“杀毛子！烧教堂！”的口号声在城里四处响起。
洋人们避无可避，厮杀声与哭喊声此起彼伏，让周家避
