接下来几天，吕兰清每天都会顺道去法国教堂医院看柳秀娥母女。
柳秀娥住院的第三天，终于脱离了生命危险，让吕兰清和刘桂芬提着的心都放下了。
见到吕兰清，柳秀娥立马挣扎着起身，想要跟她行礼。
吕兰清当然不可能接受，连忙阻止她，两人一番客套，交谈起来。
柳秀娥是个苦命的女人，从小就没了母亲。
柳父是个秀才，老来得女，十分心疼，也没有再娶，找了个私塾做先生，柳秀娥也跟着读书识字。
因为没有母亲管教，父亲又不懂，柳秀娥从小没人教女子之事，也没有缠足，顶着一双“天足”，处处遭人嫌弃。
到了该成婚的年纪，媒婆跑了很多家，一家都不愿意娶个“柳大脚”，仿佛只要娶了这个女人，就会辱没门庭。
拖了几年，柳秀娥还没嫁出去，柳父却先撑不住了。
他戊戌年受了早春的风寒，邪毒入侵，一病不起，在病榻上缠绵了小半年，柳秀娥请遍了天津城的郎中，都没能治好。
后来听说大烟可以治病，柳秀娥便将家里值钱的东西都卖了，换了十几个银元，给父亲买了一点。
柳父接过了柳秀娥给的烟枪，连抽了好几口，竟然真的精神振奋，飘飘欲仙，一下子就好了许多，居然能下地走路，也有了食欲。
只是大烟这个东西会让人上瘾。
十几个银元，不过只给柳父抽了两个月不到。
柳秀娥又没有赚钱的能力，眼看这么坐吃山空，家里只剩个空壳，到最后，柳父烟瘾犯了，就只能哐哐撞大墙。
这天，柳秀娥在烟馆门口徘徊，忽然就遇到了刘大郎。
他是烟馆老板的远房亲戚，在烟馆做管事，因为从小游手好闲，一直未曾娶妻，看到了长相清秀、气质脱俗的柳秀娥，就动了歪心思。
刘大郎告诉柳秀娥，只要跟了他，每月都能为柳父提供大烟。
柳秀娥本来不同意，但回到家看到柳父发狂撞墙的模样，想到父亲从小对自己疼爱有加，实在不忍看他走上绝路，这才舍身从了刘大郎。
谁知竟是将自己送入了虎穴。
刘大郎没有文化，长相丑陋，又喜欢喝酒。
每次喝了酒回家，看到柳秀娥岁月静好的模样，便会忍不住动手，一边打一边骂，骂她读书没用、骂她乱花钱、骂她生不出儿子，甚至还怀疑她每天顶着一张漂亮脸蛋在外面勾引男人。
柳秀娥最开始还会辩解，但时间一长，她就明白了，刘大郎只是单纯见不得她好，不论说什么也没用。
她也想过和离，但刘大郎不愿意放过她，直言只要她敢走，就不会放过柳父。
柳秀娥原以为自己的生命就会这样慢慢消磨，直到戊戌年末，生了女儿，她才感觉日子有了一点盼头。
刘大郎不待见这个女儿，认为她是个赔钱货，取名招娣，想让柳秀娥早点生个儿子。
柳秀娥自己是个独女，也没有重男轻女的想法，偷偷给刘招娣取了桂芬为字，每次刘大郎回家时，都会把自己的女儿藏好，免得刘大郎连女儿一起打。
好在后面几年刘大郎在外面找了个情妇，也不怎么回家了，每月给柳秀娥一点银钱当做生活费。
银钱不多，勉强够温饱，柳秀娥精打细算，又当爹又当妈，才把刘桂芬拉扯到了六岁。
前几日，柳秀娥买东西，卖家用《大公报》包着，上面印的正好是吕兰清所写《论提倡女学之宗旨》。
她将文章通读了三遍，起了心思，想让刘桂芬也去读书。
这才导致后面遭受这一顿无妄之灾。
吕兰清听了她的遭遇，心情很复杂，既高兴自己的文章对女子们有影响，又自责自己没有能力为她们提供帮助。
柳秀娥知道吕兰清就是“碧城女史”后，十分激动，拉着她的手，泪水不停的落。
“我成亲前也励志要改变女子之现状，可后来的生活压得我喘不过气，让我不得不放弃。
这几天我又将您的文章和诗词翻出来读了又读，才惊觉女子之苦久矣，不然我也不会想把桂芬送去读书。”
“我太苦了！成亲后就没过上一天好日子！我这辈子已经这样了，我不想让桂芬也同我一样......”
她一哭，刘桂芬也跟着哭，母女俩人抱在一起，眼泪就像倾盆大雨，哗哗的往下流。
吕兰清的喉咙里似乎堵了东西，眼睛里起了雾气。
