能前去，只派了个副将去参会。项羽虽然有些不满，但也没有责怪英布，而是另外给英布下了道密令，让他必须按照密令行事，不得再违抗。英布接到这道密令后，心里很清楚这件事非常重要，也可能会让他背上不好的名声。但他也知道，自己不能一再违抗项羽，得罪这位霸王。所以，他无奈地叫来了自己的心腹，把项羽的密书给他看，让他按照密令去执行。那些心腹将士们接到命令后，就马上开始行动了。他们换上了便装，乘坐着快船，飞快地朝着长江上游驶去，不分白天黑夜地赶路。大概赶了几百公里后，他们看到前面有一些大大小小的船只正在向西行驶。他们知道，他们的目标就在眼前了。于是，他们加快了速度，追赶了几里路后，终于和前面的船只并排行驶了。这时候，天色已经暗了下来，夜色变得朦胧。那些装扮过的九江兵们趁机跳上了前面的船只，拔出锋利的刀子，就开始动手杀人。前船上的士兵们一时之间来不及抵抗，只能眼睁睁地看着他们被杀。还有一位身穿皇帝服饰的尊贵人物，根本无处可逃，最终也遭遇了不幸，死得莫名其妙，连死因都不清楚。这个人到底是谁呢？他就是那个先前被称为怀王，后来又被尊称为义帝的楚王孙心。这一事件就像是画龙点睛一般，揭示了整个故事的关键之处。
自从项羽回到彭城都城后，他就决定把义帝（原先的楚王）迁移走，义帝没有办法，只能听从。但是，他身边的官员们因为对故乡有感情，不愿意太快搬家。同时，义帝自己也需要时间收拾行李，所以出发得很慢。当项羽快要回到彭城的时候，他就不想再见到义帝了，于是多次派人催促义帝快点往西边走。义帝没有办法，只好离开都城出发。但是，他的随从官员们却一个个地逃走了，就连船夫和水手也看不起他，一路上拖拖拉拉的。有时候一天只走五十里，有时候只走三十里。所以，虽然他离开都城已经很多天了，但还是没能到达郴地（现在湖南的一个地方）。最后，义帝被九江王的军队追上了。他们假扮成强盗，把义帝给杀了。船上的那些船夫和水手们，态度十分强硬，他们要么就好好地为义帝服务（做刀头面，这里比喻好好做事，服务周到），要么就等着在江上成为冤魂（做江中鬼，暗示如果不听话就可能被杀）。九江王的士兵们既然已经成功地刺杀了义帝，他们就毫不客气地把船上的财物洗劫一空，然后满载而归。在返回的途中，他们又遇到了好几艘船，双方互相询问之后得知，那些船是衡山王吴芮和临江王共敖派来的士兵。原来，这两处也是受了项羽的秘密命令，前来刺杀义帝的。但是，当他们看到九江王的士兵已经抢先一步得手后，觉得没有必要再动手了，于是各自分路返回。九江王的士兵回去后向英布报告了情况，英布又把这些消息转告给了项羽。项羽原本以为自己这个计划天衣无缝，正在暗自得意，但他没想到，这件事却成了别人的把柄，反而让别人有了讨伐他的正当理由！
却说汉王（刘邦）在积极准备军队，打算向东扩展势力。同时，他听说项羽正在攻打齐国，双方打得难解难分，还没分出胜负，汉王觉得这是个绝佳的机会，可以趁机出兵。于是，他带着大将韩信等人，一起出函谷关来到了陕郡。函谷关外的百姓们听说汉王来了，都纷纷出来欢迎。汉王下令安抚他们，大家听后都很高兴，拍手称快，庆祝汉王的到来。河南王申阳一看汉王势力强大，也赶紧投降。汉王回信接受了他的投降，只是把河南改设成了一个郡，还是让申阳来镇守。就在这时，汉王又收到了来自韩国的好消息。原来是韩国的庶子韩信打败了郑昌，郑昌走投无路只好投降。这样一来，韩国就稳定下来了。于是，汉王正式任命韩信为韩王。郑昌当然就失去了王位，只能做了个韩王的下属，勉强保全了性命。项羽用来抵挡汉王的第二个计策，又失败了。
那时候正是寒冷的冬天，大雪和雨水不断地下着，使得道路很难行走。汉朝那时还在沿用秦朝使用的历法，所以虽然年份已经更换，但天气依然处于严冬之中。由于条件不适合长途征战，汉王（刘邦）决定返回关中地区，并把栎阳作为临时的都城。他下令开放秦朝时期的皇家园林，让百姓们进去耕种。同时，他废除了秦朝的祭祀制度，建立了汉朝的祭祀体系。汉王还宣布赦免罪犯，减轻百姓的赋税负担。他规定，凡是年龄超过五十岁，并且品德良好的人，都有资格被选为“三老”（乡村中德高望重的老人），每个乡选出一人。接着，从这些乡三老中再挑选一人，任命为县三老，协助县令、县丞和县尉，一起推广教育，实施仁政。这样一来，关中地区变得非常安定。等到春天来临，寒冬过去，汉王（刘邦）再次带领军队向
