在不同的地方，以便相互支援和接应。他请汉王留守在大营中，自己则亲自率领三万人前去挑战项羽。
项羽主要依靠自己的勇猛，不太擅长运用军事策略。当他听说敌军逼近营寨时，立刻怒气冲冲地骑马冲出去，迎战汉军。楚军也紧跟着项羽一起出寨，奋勇向前。两军交战，打了好几个回合。项羽举起戟来横扫，他的士兵们都不顾生死，只想冲进汉军阵中。韩信一边战斗一边撤退，故意引诱项羽进入他布下的包围圈。项羽平时打遍天下无敌手，完全没把韩信放在眼里。就算有人劝他不要轻举妄动，别去追得那么紧，他也不甘心，非要继续追杀不可。大概追了好几里路后，他已经走进了汉军的埋伏圈。由于他太过鲁莽，注定会遇上麻烦。这时，韩信下令点燃了号炮，召唤出埋伏的军队。先是两路兵马冲了出来，与项羽交战。项羽毫不畏惧，与他们激战了很长时间，最终冲破了汉军的包围，还想继续去追韩信。但是，紧接着第二次炮声又轰隆隆地响了起来，又有两路埋伏的军队冲了出来，挡住了项羽的去路，双方再次展开了激烈的战斗。过了好一阵子，项羽又冲破了这两路军队的包围。项羽杀得兴起，仍然只知进攻不知后退。接着，炮声接连不断地响起，埋伏的军队一波接一波地涌现。项羽杀开了一层又一层的包围，但当杀到第七层或第八层时，他的部下已经稀稀拉拉，将领们也大多伤亡了。项羽自己也感觉到体力逐渐不支，开始慢慢地向后退却。哪里想得到，韩信在放完号炮之后，之前埋伏好的十路大军一同冲出，全部朝着项羽的马前围拢过来。所有的楚兵都像无头苍蝇一样，四处乱窜。尽管项羽勇猛无比，手持一支画戟，但也挡不住四面八方涌来的各种兵器。项羽这时后悔也来不及了，只能命令钟离昧、季布等人负责断后，自己则冲在前面开路。他大喝一声，足以吓得汉兵连连后退。再加上他手中的长戟挥舞得如同旋风一般，一旦被碰到，无不立刻丧命。因此，汉兵都纷纷避开，给项羽让出了一条血路，让他得以逃脱，快速跑回垓下的大营。
自从项羽起兵反抗以来，还从未遭遇过如此严重的挫败和侮辱。而这一次，他的运气似乎已经到了尽头，偏偏又遇上了汉军的元帅韩信，韩信使用了十面埋伏的巧妙计策，成功地将项羽打败。楚军原本有十万精兵强将，但在这场残酷的战斗中，被击毙了三四成，又逃走了三四成，最后只剩下两三万的残兵败将跟随着项羽回到了营中。这样的情况，怎能不让项羽感到愤怒和忧虑呢！项羽还有一个非常宠爱的妃子虞姬，她不仅外表美丽动人，内心也同样聪慧，还懂得诗书礼仪。即使项羽出征打仗，虞姬也常常乘坐马车跟随着他，两人形影不离，关系十分亲密。一位美丽高贵的妃子陪伴着一位勇猛的君王，或许会让人感觉有些不太协调。但这次，虞姬也在军营中等候项羽归来。当项羽战败回到营中，虞姬前去迎接他。看到他面容疲惫，神色慌张，虞姬感到非常惊讶。等到项羽坐下来，喘息稍微平复了一些后，虞姬才敢问起战斗的情况。项羽长叹一口气，沮丧地说：
“败了！我们败了！”
虞姬连忙安慰他说：
“胜败乃兵家常事，大王您不必太过忧虑和劳累。”
项羽叹了口气，说：
“唉，你们妇道人家哪里懂得这些利害关系，就连我自己也从未经历过如此惨烈的战斗啊。”
虞姬早就吩咐厨子准备好了丰盛的酒菜，打算好好为项羽接风庆祝。但现在项羽战败归来，她更想为他排解心中的烦闷，于是立刻让厨子把酒菜摆上桌，邀请项羽入座稍微喝点酒。项羽虽然心里没有喝酒的兴致，但看到虞姬的一片心意，也不好意思直接拒绝，于是就在席上坐下，让虞姬也坐在旁边陪伴。两人刚喝了没几杯酒，就有一个军官从帐篷外面匆匆走进来，报告说汉兵已经把军营包围了。项羽听后，对军官说：
“你去告诉将士们，要小心防守，不要轻易出动，等我明天再做打算，再与他们决一死战！”
军官听后，应声退了下去。
天色已经很晚了，项羽和虞姬又一起喝了几杯酒。房间里灯光昏暗，红酒在灯光下泛着诱人的光泽，虞姬的眉毛和发髻在灯光的映照下显得格外青黑。要是在平时，这样的场景会让项羽感到非常舒适和愉快，但今晚却变成了一个令人心痛的惨剧。两人越喝越觉得愁苦，越愁越感到疲惫，项羽很快就觉得眼皮沉重，困意袭来，想要睡觉。虞姬非常体贴，理解项羽的心情和需要，就请他躺在床上好好休息，养足精神。项羽听从了虞姬的建议，躺在床上。而虞姬则坐在床边守护着他，她的心里就像
