那时候，虽然惠帝还未到二十岁（古代男子二十岁行冠礼，表示成年），但他的心地非常善良宽厚，与吕后的性格截然不同。他看到戚夫人被迫舂米受罚，就觉得太后的做法有些过分了。等到赵王如意一到京城，惠帝料想太后不会轻易放过他，便决定亲自出宫去迎接赵王，并与他同住，以防太后在暗中加害他。于是，惠帝没有等太后的命令，就乘着辇车出宫去迎接赵王。巧的是，赵王刚好到达，惠帝就拉着他一起上了辇车，一同进宫去见太后。太后一见到赵王如意，心里恨不得立刻杀了他，但因为惠帝在身边，她不能突然发作，只能勉强说了几句客套话。惠帝知道母亲吕后不高兴他保护赵王如意，但还是把赵王带到了自己的宫里。幸运的是，惠帝当时还没有娶皇后，所以他让赵王安心地住下，对他的饮食起居都照顾得非常周到。惠帝真是一个好兄长，只是可惜他性格有些软弱。赵王很想见见自己的亲生母亲戚夫人，但惠帝只能好言相劝，告诉他自己会慢慢想办法让他们相见。毕竟赵王还年幼，很多事情不能自己做主，又害怕太后生气，所以只能含着悲伤过日子。太后一直想找机会害死赵王，但又不方便和惠帝明说，惠帝也不好直接劝谏太后，只能时刻保护着赵王。
俗话说，明处的敌人容易防备，暗处的敌人难以提防。尽管惠帝非常疼爱他的弟弟赵王，并且对他格外关注，但终究难以做到万无一失，赵王还是有可能被人在暗处加害。时间飞逝，转眼间就到了惠帝即位的第一年十二月中旬。那天，惠帝趁着隆冬时节的好天气，打算去射猎。由于出发时间还早，赵王还在床上睡着没有醒，惠帝不忍心叫醒他，心想只是离开半天，应该不会有什么大问题，于是毅然决定外出射猎。然而，当惠帝射猎归来时，却发现赵王已经七窍流血，不幸去世了！惠帝紧紧抱着赵王的尸体，大哭了一场，然后无奈地吩咐身边的人，按照王的礼仪来安葬赵王，并追赠他为“隐王”。之后，惠帝暗中调查赵王的死因，有人说是被毒酒毒死的，有人说是被掐死的。虽然惠帝很想查明是谁下的毒手，但他心里明白，最大的嫌疑人就是太后。作为儿子，他不能怪罪自己的母亲，只能无奈地叹息。不过，惠帝还是查到了帮助太后做恶的人，就是住在东门外的一个官奴。于是，他秘密地命令官吏去搜捕这个人，并将其处斩，这才算是为弟弟出了一口恶气。当然，这一切都是瞒着太后，秘密进行的。
没想到悲伤的情绪还未消散，新的恐惧又突然袭来。这时，一个皇宫里的侍从遵从太后的命令，前来引领惠帝去参观所谓的“人彘”。惠帝以前从未听说过“人彘”这个词，心中充满了好奇，于是立刻跟着那个太监，走出了皇宫。太监带着他穿过曲折蜿蜒的走廊，来到了一个深长的宫廷小巷，然后匆匆走进了一间厕所。他推开厕所的门，指着里面对惠帝说：
“陛下，这里面就是‘人彘’了。”
惠帝朝厕所里面望去，只见那里有一个人的躯体，既没有双手，也没有双脚，眼睛也被挖空，只剩下两个血肉模糊的洞。那个躯体还在微微地动着，嘴巴张得老大，但是却听不到任何声音。惠帝看了一会儿，心里又惊又怕，不由得缩回了身子，转过头来问那个侍从这到底是什么东西。侍从吓得不敢明说，一直等到惠帝回到宫中，再三追问，侍从才不得不说出那是戚夫人。话还没说完，惠帝就已经被吓得几乎要晕过去。他好不容易镇定下来，想要问清楚事情的来龙去脉。这时，侍从凑近他的耳边，低声告诉他戚夫人被砍断了手脚，挖出了眼珠，耳朵被熏聋，喉咙被灌药弄哑，之后才被扔进了厕所，遭受了极度的折磨直到死去。惠帝不等侍从把话说完，就急切地追问“人彘”这个名字的含义。侍从回答道：
“这是太后下的命令，我们这些下人也不明白其中的意思。”
惠帝忍不住惊呼道：
“我的母后真是太狠心了，竟然让我先父的爱妃遭受如此惨痛的折磨而死！”
但说这些也无济于事。说着，他的眼泪不知不觉地流了下来。随后，他走进寝室，躺在床上，心中充满了悲伤，却无处发泄。他索性不吃不喝，时而哭泣，时而发笑，最终患上了一种痴呆症。侍从看见他神情异常，觉得不便再逗留，于是就回去向太后禀报了。
惠帝连续几天都赖在床上不愿起来。太后得知这一情况后，亲自前来探望。她发现惠帝的状态就像个傻子一样，于是立刻召来了医官进行诊断。医官告诉太后，惠帝得的是心神不宁的病，给他服用了好几剂安神解忧的药后，他才稍微恢复了一点精神。但每当想起赵王和他的母亲，惠帝又会忍不住哭
