请求去守护真定，先考虑母亲再考虑父亲，那就是不义；您多次违背天子的命令，不顺从朝廷的规矩和品行要求，对于宠臣有罪，重者立即诛杀，轻者施以肉刑，那就是不仁；您看重平民百姓的一剑之勇，却轻视王侯的高贵地位，那就是不智；您不喜好学习治国大道，而是凭感情用事，肆意妄为，那就是不祥。这八种行为都是走向危亡的道路，而大王您却都在践行。您放弃了君王的尊贵地位，却发挥像专诸、孟贲那样的勇士之勇。您经常置身于危亡之中，我恐怕高皇帝的神灵，一定不会让您继续享有祭祀之礼了！从前，周公为了安定周朝，诛杀了管叔并放逐了蔡叔；齐桓公为了稳固自己的国家，杀掉了自己的一个弟弟；秦始皇为了安定秦朝，杀掉了自己的两个弟弟，并把他们的母亲迁徙到其他地方；还有顷王，他也失去了自己的封国代国。高帝也曾为了国家的利益，剥夺了一些诸侯的封地；济北王起兵反叛，皇帝为了安定汉朝，将其诛杀。这些做法在古代有周公、齐桓公作为先例，在秦汉时期也被沿用至今。然而，大王您却没有好好研究古今以来是如何安定国家、处理政事的，却想凭借与天子之间的亲戚关系来期望得到特别的对待，这是不可能的。如果大王您不改正自己的错误，汉朝将会在大王的府邸中拘捕您的相国及以下官员，到那时您该怎么办呢？放弃父亲创下的伟大基业，退为平民百姓，只会让亲人们为您感到悲哀。您的宠臣们都将因犯法而被诛杀，您将成为天下的笑柄，给先帝的恩德蒙羞，这些做法对大王您来说都是非常不可取的。因此，大王您应该迅速改变自己的行为，上书向朝廷谢罪，这样才能使您的兄弟们在朝廷上欢欣鼓舞，群臣们也会为您祝福长寿。只有上下关系和谐，国家才能长治久安。希望大王您能深思熟虑并尽快行动。如果行动有所迟疑，灾祸就会像射箭一样迅速到来，到时候就无法挽回了。
刘长在收到信件后，并没有悔改的意思，反而更加担心朝廷会查办他，于是打算先下手为强。他立刻派遣了大夫但等七十人，秘密潜入关中地区，与棘蒲侯柴武的儿子柴奇联系，共同策划反叛行动。他们计划使用四十辆大车装载兵器，将这些武器运到长安北方的谷口，准备利用那里的险要地形发动叛乱。柴武随后派遣了一个名叫开章的罪犯（在汉朝的法律中，因犯罪而被剥夺官职的人被称为士伍）去通知刘长，让他向南联系闽越国，向北勾结匈奴，请求他们出兵支持，共同发动大规模的叛乱。刘长对这个计划非常满意，他甚至还为开章安排了家庭，并赐予他财物、爵位和俸禄。开章因为得到了升官发财的好机会，所以很高兴地留在了淮南，并派人回去向柴奇报告好消息。但没想到的是，他派去的人不够小心，密信被关卡上的官吏搜了出来，并且上报给了朝廷。文帝虽然不忍心对刘长下手，但还是下令让长安尉去逮捕开章。刘长却把开章藏了起来，不交给朝廷，而是私下里和以前的中尉简忌商量，设计把开章骗进来，一刀就把他给杀了，免得他到京城去多嘴多舌。开章享受财禄的时间，短得只有几天，这正所谓“有意外之福，必有意外之灾”。他们秘密地用棺材收敛了开章的尸体，将其埋葬在肥陵，然后假装对前来调查的长安尉说：
“我们不知道开章的下落。”
接着，他们又让人伪造了一个坟墓，并在墓旁种了一棵树，树上挂了一块牌子，上面写着“开章死葬此下”六个字。长安尉怀疑这是他们在撒谎，于是回到京城向文帝报告。文帝听后，再次派遣使者去召刘长进京。由于刘长的反叛计划还没有完全部署好，他无法违抗命令，只好无奈地跟着使者来到了京城。丞相张苍、代理御史大夫职责的典客冯敬，以及宗正、廷尉等官员，经过仔细审查，确认刘长谋反的事实确凿，并且他还犯下了许多其他不法行为，按照法律应当判处死刑。于是，他们联名上奏，请求文帝立即将刘长在街市上处斩。文帝心里还是下不了决心要杀刘长，于是他又召集了列侯和那些二千石以上的大官们，让他们再次商议刘长的案子。这些官员们商量之后，还是一致认为应该按照法律来办。但是，文帝考虑到自己和刘长是亲兄弟，最终还是心软了，决定赦免刘长的死罪。不过，他还是剥夺了刘长的王爵，把他流放到蜀郡的严道县邛邮这个地方，并且允许他的家人一起随行。严道县的县令还特地给刘长盖了房子，负责他们的衣食起居。与此同时，文帝下令把刘长装上囚车，派官吏押送，按照驿站的路线一路解送到流放地。而那些和刘长一起策划反叛的人，则都被处死了。
