服：“你们愿意留下来帮忙，这对我们来说很重要。但你们得做好心理准备，这条路不容易走，长老会的人不是什么都能接受的。”
张晓蕾点头：“不管怎样，我们不能再像流浪者一样四处漂泊。这里或许是我们的最后希望。”
小吴叹了口气，伸手拍了拍张晓蕾的肩膀：“我明白你的想法。明天见到长老会的时候，尽量表现得真诚一些，他们会看重你的态度。虽然你曾被庇护所驱逐，但这次或许是一个重新开始的机会。”
张晓蕾眼神坚定：“我明白。”
小吴微微点头，站直身体：“你们好好休息吧。明天的会面很重要，能不能留下来，就看你们怎么表现了。”
叶苍等人接过食物，找到了一间临时的房间稍作安顿。虽然这里条件简陋，但至少比外面安全。一群人围坐在一起，静静地吃着食物，谁也没再多说话。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，庇护所的钟声便响起，打破了高塔中的宁静。叶苍从浅眠中醒来，揉了揉太阳穴，感觉身心依然疲惫不堪，但他知道今天的会面至关重要，不能有任何松懈。他轻轻拍了拍身旁的李墨、林浩和张晓蕾，示意他们起床。高个子也醒了，说他也去。
“今天就是见长老会的日子了，”叶苍低声道，“大家做好准备。”
张晓蕾点头，眼神中透出几分紧张。李墨则一脸凝重，显然也意识到了这次会面的关键性。几个人迅速整理好装备，准备面对高塔的统治者们。
不久后，小吴准时出现，带着他们来到高塔内的一间会议室。这间房间比之前他们看到的要宽敞得多，四周的墙壁上挂满了陈旧的地图、战术图和一些失修的设备。房间正中央摆着一张巨大的长桌，桌子周围已经坐满了几名年长的男女，他们身着朴素的衣物，但眼神中流露出的那股威严和阅历让人不容小觑。
“他们来了。”小吴低声向长老们汇报，随即站在一旁，静静等待。
其中一名须发斑白的老人轻轻点头，抬眼看向叶苍一行人，目光如炬，仿佛能看透他们内心深处的每一个秘密。其他几名长老也在注视他们，房间内的空气一时显得十分沉重。
终于，坐在最中央的那位老人开口了：“听说你们想留在庇护所，但我们这里不轻易接纳外来人。庇护所的资源有限，每个人都要为此做出贡献。我们长老会需要知道，你们能为这里带来什么价值？”
叶苍深吸一口气，稳住心神：“长老们，我们知道庇护所的资源短缺，也了解目前外界的局势。我们一行人都是经验丰富的幸存者，曾在外界与掠夺者正面交锋，也有过寻找物资的经历。只要能留在庇护所，我们愿意承担一切危险任务，帮你们寻找更多资源，或者协助防卫工作。”
长老们互相对视，似乎在无声地交流着什么。随后，另一名长老轻声问道：“你们在外面有多少经验？遇到过掠夺者吗？”
张晓蕾此时主动上前一步，开口说道：“长老们，我曾经是庇护所的一员，后来因为某些误会被驱逐，但我对这里的每一个角落依然很熟悉。我和他们一样，都有丰富的外界生存经验。这次回到庇护所，我们并不是乞求收留，而是愿意为这里付出实际行动。”
她的话让长老们微微皱眉，显然他们对张晓蕾的身份依旧有所顾虑。中央的老人沉吟片刻，轻轻叹了口气：“张晓蕾，你曾因不服从命令被驱逐，但如今庇护所的情况不同于以往。如果你真的能够证明你和这群人对庇护所有价值，或许我们可以重新考虑。”
张晓蕾心中一松，赶紧继续说道：“我们可以从最危险的任务做起，无论是物资搜寻还是防守，我们都会全力以赴。”
长老们再一次陷入沉默，过了一会儿，坐在左侧的一位女长老终于开口：“好吧，我们可以给你们一个机会，但这只是暂时的。你们需要接受一次任务考核，成功完成后才能决定是否正式留下。”
“什么任务？”叶苍立刻问道，心中已有准备。
“最近掠夺者的活动频繁，尤其是在庇护所的西侧，有一处废弃工厂是我们曾经存放物资的地方。”女长老解释道，“那里现在被掠夺者占领，我们需要你们设法潜入，找回一批重要的医疗物资。这次行动非常危险，因为那里已经成为掠夺者的据点。”
叶苍与李墨对视了一眼，深知这次任务非同小可，但为了留在庇护所，他们别无选择。
“我们接受。”叶苍坚定地回答。
“很好。”长老会的老人点头，随即挥了挥手，“小吴，给他们准
