十余人围坐一圈，朱厚灿稳坐主位，邀月与怜星立在他身后。其余席位上，皆是江湖中赫赫有名的各大门派掌门，以及陆小凤与西门吹雪。
朱厚灿缓缓摘下面具，露出真容。众人见到他的模样，不禁为之一震，特别是任盈盈，眼中浮现出一丝惊讶——眼前这人，竟是个风采卓然的美男子。
“既然各位决定归顺本王，本王也理应坦诚相待。”朱厚灿淡然开口，“本王正是大明九皇子，北疆王朱厚灿！”
此言一出，在座众人无不震惊。他们虽为江湖中人，但对朝堂中的皇子素有耳闻，未料这位传闻风评不佳的九皇子竟是身怀绝技，带领大军征战江湖，这样的反差，实在让人难以置信。
陆小凤忍不住问道：“不知九皇子此行意图为何？”
朱厚灿淡然一笑：“除了谋取天下，还能是什么？”
陆小凤追问道：“九皇子可知谋反是大逆不道之举？”
“昏君无道，本王替天行道，为百姓谋福祉，即便背负不道之名，也在所不惜。”朱厚灿言辞坚定，神情冷峻。
“那么九皇子敢担保，若成事之后，能真正为天下苍生谋福？”陆小凤不依不饶。
朱厚灿淡笑道：“本王虽不敢妄称完美，但至少会比朱厚照做得更好。”
他缓缓起身，双手负后，言辞铿锵：“如今七国并立，战火连绵，百姓困苦不堪。只要天下一统，百姓方能安居乐业！而如今的皇上朱厚照，整日沉溺于享乐，置天下不顾，大明在他手中，注定无望，甚至可能被其他六国吞并！”
“本王之志在于一统天下，结束乱世。追随本王，才是明智之举！诸位若愿助本王开创伟业，日后无论想归隐江湖，抑或仕途发展，本王皆不干涉，并会鼎力支持。”
朱厚灿的语气虽平静，却极具说服力，话语落下，众人纷纷低头沉思。
作为江湖中人，他们虽不涉朝堂，但心中亦存侠义。侠者心怀天下，朱厚照的昏庸让民众受苦已久，若能为民着想，也许追随九皇子确实是条出路。
任我行忽然大笑数声，朗声道：“我任我行一生自负，自认英雄，却也只不过是井底之蛙，目光局限在日月神教的一亩三分地。如今见到王爷，才知什么是真英雄，什么是真豪杰！真豪杰，自当征战天下！”
任我行走到朱厚灿面前，半跪行礼：“任我行愿追随王爷，共成霸业！”
左冷禅随即也站出表态，半跪道：“左冷禅愿效忠王爷，助王爷夺取天下！”
“为了天下百姓，岳不群也愿追随王爷！”岳不群紧跟其后，表达忠心。
……
