曹操听完，若有所失地感叹道：“陶浩宇小儿，何德何能？拥有此经天纬地之才。”
程昱起身，站在房屋中央大声道：“刚才诸位讨论谁是设局的受益方，却忘记了一人。”众问何人，程昱转向曹操：“主公还记得虓虎否？”
曹操闻言，双目陡然睁圆：“仲德说的是号称武功天下第一的吕布吕奉先？”
众武将也齐齐色变，小声交头接耳说了起来。唯独典韦面不改色，瓮声瓮气地说：“便是吕布，又如何。旁人惧他，吾老典却不惧他。下次遇到，必与他大战三百回合。”
曹操一听，也说：“那吕奉先虽勇，只是一介武夫。何能布得此局？”
程昱说：“主公有所不知，那吕布率残兵败将，从冀州流窜至司隶，不知几时，得名士陈宫投效。如鱼得水。经陈宫多方筹划，兵力迅速增强，粮草也充足。吾派人暗中刺探，吾兖州之乱，后面隐隐有陈宫的影子。因无确凿证据，故吾没禀告主公。”
曹操一听，头又隐隐开始痛了起来。陈宫，字公台。出身兖州世家豪门，博学多才。曾为救曹操，弃官与之一起奔逃。途中，曹操多疑，杀了好友吕伯奢一家。陈宫怒而弃操而去。曹操事后深感惋惜。倒不是惋惜错杀吕伯奢一家，而是失去了陈宫这个人才。
“若是陈公台在其帐下，倒确有可能布设此局！”曹操深知陈宫之才。
荀彧也说：“近来吾兖州各地皆有杀官造反之事。若无高人指点和绝强的武力支持，平常人断难有此胆量谋算。吾亦疑惑不已。今仲德一言，种种疑云，俱有迹可循了。”
曹操问众人，事到如今，该如何应对。众人亦无良计。
戏志才苦思良久，朝曹操一拜：“主公事已至此，吾兖州若想全身而退，几无可能。
外有袁家小儿，居心叵测，在豫州虎视眈眈。司州徐州，共两头猛虎，前后夹击。内有黑山贼寇，趁火打劫。各地屑小趁机作乱。
此诚危急存亡之秋也。
吾有二虎竞食之计，可断臂求生。”
曹操忙问其计，戏志才说：“泰山郡于兖州而言，地处偏僻，难以管理。泰山贼寇，多如牛毛。又与冀，豫，青，徐，四州临近。防不胜防，如同鸡肋。不若弃之，为吾兖州，争取主动。”
曹操问弃给哪方为好，戏志才说：“弃与虓虎吕布对兖州最为有利。原因有二，一是没有吕布势力就近支持，兖州杀官造反的内乱旦夕可平。
二是吕布乃虎狼之辈，流窜许久，无立锥之地。性极贪婪，又自恃武功。占得泰山郡，必得陇望蜀，青州空虚。稍加挑拨，定会入侵青州。届时二虎相争，吾兖州无忧矣。
吾军只需击破黑山贼，尽吞其百万之众，择其青壮，练出一支强军，再与各州一较高下。”
曹操思虑良久，同意了戏志才的“二虎竞食”之计，高声道：“先按先生的计策办罢。仲德，你调集精锐的暗探，全力调查吾父罹难之罪魁祸首。一经查实，吾必将百倍讨还！”
冀州邺城，袁绍得知渤海郡被公孙瓒偷袭，勃然大怒。渤海乃袁绍起家之地，岂容他人染指。欲起冀并二州全部兵力，与公孙瓒在渤海决一死战，一举擒杀公孙瓒。
田丰大叫不可，袁绍问其理由，田丰说：“理由有三：其一，吾军步卒为主。公孙瓒则相反。步卒宜守城，骑卒善野战。此理古今相同。今欲与之野外决战，是以己之短攻敌所长。
其二，并州新定，人心不稳。忽然间抽走大军，易为宵小所趁。
其三，虓虎吕布，在冀州被围剿。彼含恨离去，若见两州空虚，必趁机攻吾冀州。更有黑山贼，见有机可乘，必然趁火打劫。
如此，吾冀州危矣。”
辛评，逢纪皆袁潭一系，见袁潭危险，急于救袁潭，便斥责田丰危言耸听，居心不良，忍看渤海将陷他人之手。冀州兵多将广，岂容公孙瓒猖狂。力主即刻尽起大军，前往救援。寻其主力，一战而定。
田丰大怒，说自己本意非不救渤海，而是要安排妥当，确保后方无忧后，再救渤海。
袁绍犹豫不定。不知采取哪方意见。
许攸同袁尚对视一眼后，站了出来。一副公平公正的模样说：“本初勿急，元皓，仲治双方皆言之有理，渤海不可不救。但也不必急救，急则易错。让公孙瓒有机可乘。
幽州贫困，公孙瓒粮草不多，前番攻吾冀州，便是因粮草不济才退去。今彼军虽号称十万，多半是夸大其词。能有三万大军，已是极限。
