夏日的阳光透过程家后院的梧桐树,在精致的地砖上投下斑驳的光影。沈若兰正坐在绣房里,手中的珠宝盒子静静地放在面前。
"夫人。"张妈轻声说,"又有人打听关于这批珠宝的事了。"
沈若兰抬头:"是谁?"
"钱家的人。"张妈压低声音,"说是想知道程远山从英国带回来的这批珠宝的来历。"
珠宝盒子里,是一套极其罕见的蓝宝石首饰。每一颗宝石都晶莹剔透,散发着令人窒息的美。
"他们打听这个做什么?"沈若兰轻轻抚摸着首饰。
"听说宋家也有人在打听。"张妈说,"似乎对这批珠宝很感兴趣。"
正说话间,李掌柜匆匆走进来:"夫人,威廉先生求见。"
"请他进来。"
威廉进门,脸上带着凝重的表情。
"沈夫人,"他开门见山,"关于这批珠宝,出了些麻烦。"
沈若兰示意他坐下:"什么麻烦?"
"有人在造谣。"威廉说,"说这批珠宝是程远山在英国用不正当的手段获得的。"
张妈惊讶:"这怎么可能?老爷向来正直。"
威廉苦笑:"商场如战场。现在钱家和宋家明显是在故意找茬。他们想借此抹黑程家的名誉。"
"具体是怎么回事?"沈若兰问。
"据说这批珠宝的来源存在问题。"威廉说,"有人在背后散布谣言,说程远山可能涉及非法交易。"
沈若兰陷入沉思。这批珠宝原本是程远山在英国一次偶然的商业机会获得的,价值连城。
"他们的目的是什么?"沈若兰问。
"削弱程家的信誉。"威廉说,"如果这些谣言传开,会严重影响程家在珠宝和奢侈品贸易上的声誉。"
正说话间,程夫人派人来传话,说要沈若兰过去商量对策。
到了程夫人的院子,宋玉芙也在场。她坐在一旁,目光若有所思。
"这批珠宝的事情,"程夫人说,"必须要妥善处理。不能让那些谣言影响程家的名声。"
宋玉芙冷笑:"谁能保证这批珠宝真的干净?"
沈若兰看了她一眼:"大姐姐这话是什么意思?"
"没什么意思。"宋玉芙说,"就是觉得这件事蹊跷。"
程老姨太太走进来:"到底是怎么回事?"
威廉将事情简单说明。程老姨太太皱眉:"这分明是有人在故意找茬!"
"姑母说得对。"沈若兰说,"钱家和宋家显然是存心想要给程家难堪。"
宋玉芙似乎若有所思:"那些珠宝究竟是怎么来的?"
"这是程远山在英国的一笔正常商业交易。"威廉严肃地说,"绝对干净合法。"
正说话间,德利銮的管事匆匆赶来:"不好了!已经有几家珠宝商行开始犹豫,说要中止与程家的合作。"
程夫人脸色大变:"怎么会这样?"
"这些谣言已经开始在上海滩传播。"管事说,"如果不尽快澄清,程家在珠宝贸易上的声誉可能会受到严重损害。"
沈若兰站起来:"我去处理。"
"等等。"宋玉芙突然说,"为什么又是你?这是程家的事,凭什么让你来处理?"
程老姨太太冷冷地看了她一眼:"玉芙,现在不是计较这些的时候。"
沈若兰平静地说:"大姐姐说得对。这是程家的事,我们应该一起解决。"
这话反而让宋玉芙哑口无言。
傍晚,沈若兰在威廉的陪同下拜访了几家重要的珠宝商行。她带着部分珠宝作为证明,详细解释了珠宝的来龙去脉。
"这批珠宝是程远山在英国一次偶然的商业机会获得。"沈若兰说,"我们可以提供完整的交易证明。"
几家商行的代表互相对视。最终,他们同意暂时不中止与程家的合作。
回到程家,已是深夜。程远山刚从国外回来,听完事情的来龙去脉。
"钱家和宋家还真是阴魂不散。"程远山冷笑。
沈若兰倒了杯茶:"他们的目的很明显,就是想借机削弱程家的声誉。"
"那些珠宝的来历,可以追溯到英国的一个没落贵族家族。"程远山说,"交易过程非常正规。"
"问题就在于,他们不在乎真相。"沈若兰说,"他们只想制造混乱。"
次日一早