，将水搅得更浑。这些信件被装在一个特制的暗匣之中，匣上刻有一些隐晦的标记，仿佛是某个东林党秘密组织的记号。
王启年按照后金密探的指示，在一个深夜，偷偷潜入存放公文信件待发往各地的驿馆仓库。他佯装成被人收买前来窃取机密文件的小贼，故意在仓库中制造出一些声响，引来了驿馆的守卫。一番慌乱的追逐之后，王启年假装慌不择路，朝着东厂所在的方向奔去。
东厂的番子们听到动静，迅速出动，将王启年截住。王启年故作惊恐，在番子们搜身时，“无意间”露出了那个暗匣。番子们见此匣颇为神秘，且王启年行迹可疑，不敢擅作主张，便将他与暗匣一同带到了魏忠贤面前。
魏忠贤坐在阴森的东厂大堂之上，目光阴冷地审视着王启年和那个暗匣。王启年按照事先准备好的口供，战战兢兢地说道：“大人，小的本是被人重金收买，去驿馆偷取一些信件，只说事成之后还有重赏。小的不知这信件内容，小的家中上有老下有小，实在是被逼无奈啊。”
魏忠贤心中一动，他本就对东林党时刻保持着警惕，如今这送上门来的线索，岂会轻易放过。他挥了挥手，让手下打开暗匣，看到了那些伪造的信件。信件中，孙承宗与熊廷弼商议拥兵自重、勾结后金的内容跃然纸上，还有一些其他官员与东林党串联的只言片语，让魏忠贤觉得自己似乎抓住了东林党一个巨大的阴谋。
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而针对袁可立的阴谋也在登莱悄悄展开。后金密探在登莱的市井中散布谣言，声称袁可立暗中与倭寇勾结，意图谋反。
“你们可知道，那袁巡抚啊，经常有神秘船只往来，据说都是倭寇的船，他怕是想把咱登莱献给倭寇，自己当土皇帝呢。”
百姓们听闻，自是人心惶惶。一些被袁可立惩治过的官吏和当地心怀不满之人，被后金重金收买后，开始暗中收集所谓的“证据”。后金密探伪造的与倭寇往来信件，被巧妙地放置在登莱水军军营附近的草丛中，以及袁可立官署的后巷角落。
随后，这些人联名上书朝廷，言辞恳切，附上伪造的信件，弹劾袁可立。信件被快马加鞭送往京城，呈到了魏忠贤的案头。
魏忠贤本就对东林党相关之人充满敌意，如今看到这些弹劾袁可立的书信和所谓证据，又联想到京城中关于孙承宗与熊廷弼的谣言，心中暗喜，觉得这是打压东林党势力、巩固自己权势的绝佳机会。他立刻进宫面圣，在皇帝面前添油加醋地诉说着孙承宗、熊廷弼与袁可立的“罪行”。
御书房内，气氛凝重。天启皇帝朱由校眉头紧锁，坐在龙椅之上，面前站着满脸谄媚却又隐隐透着一丝不安的魏忠贤。
朱由校想了片刻：“魏公公，朕觉得这孙阁老、熊经略和袁巡抚之事，恐是后金离间之计。孙先生与袁先生皆朕之帝师，朕深知他们对朝廷的忠心，怎会轻易通敌谋逆？但如今流言蜚语传遍京城，弹劾奏章堆满朝堂，朕若全然不理，恐难堵悠悠众口啊。”朱由校心中暗自思忖，朕虽信任恩师，可这朝廷局势复杂，各方势力都在盯着，若不做个姿态，怕是会引发更大的动荡。
魏忠贤眼珠一转，连忙躬身说道：“陛下圣明，老奴也只是为陛下和朝廷着想。这信件和弹劾奏章虽多有可疑之处，但空穴来风，未必无因。如今让他们回京配合调查，既能彰显陛下公正严明，也可让真相大白于天下，若真有奸佞，也好及时惩处，若是有人诬陷，也可还忠臣清白。”魏忠贤心里却打着自己的小算盘，他本想借此事打压东林党势力，巩固自己在朝中的地位，可皇帝这态度明显是不想重罚，哼，不过先让他们回京，这途中变数可就多了，只要能把水搅得更浑，自己就有机会从中渔利。
朱由校微微点头，眼神中透着一丝洞察：“朕也知这其中利害。魏公公，朕命你派人暗中保护孙阁老、和袁巡抚，切不可让他们在路上出了差池，若有闪失，朕唯你是问。朕希望这只是一场误会，辽东还需他们镇守，莫要让后金得逞了阴谋。”朱由校心想，朕得给恩师们一些保障，绝不能让他们被奸人所害，同时也得防着魏忠贤暗中使坏。
魏忠贤心中一凛，忙不迭地应道：“老奴遵旨，定当竭尽全力，保几位大人周全。”可他心里却在腹诽，这皇帝还是太嫩，真以为这朝廷之事如此简单，罢了，先表面应承下来，再相机行事。
待魏忠贤退下后，朱由校望着空荡荡的御书房，喃喃自语：“朕的大明江山，为何总是内忧外患不断，这朝堂之上，何时才能真正齐心合力，共御外敌啊。”而魏忠贤走出皇宫，望着巍峨
