势争斗的北方草原，天高地阔，形同乐土了。咱们母子不妨托辞养病，回乡携并着全族的老幼，迁徙到你表姨那里，定居避祸。”
“可是咱们这一去，万一日后，父亲果然事败了，那他和二娘、凤儿的安危，又有谁来守护呢？莫如娘亲独自回乡避祸，德儿留在此处，一尽绵薄之力。”
李明德迟疑不肯道。
“唉，你好糊涂啊，德儿！”
大夫人一拍床榻，又气又急道：“彼时在那千军万马当中，以你一己之力，又能守护得了谁呢？不过是白白陪葬而已！就为这些个祸国殃民的乱臣贼子，值得吗？！”
“娘，”
李明德跪倒在地，眼中泛起了泪光道：“但是凤儿她何其的幼小无辜，我这个至亲的兄长，又岂能见死不救，弃她于大祸之前呢，娘？！”
“谁说她是你至亲的手足了？！”
大夫人面色一沉，冷冷哂笑道：“李丹凤此女，和你既不同母、更不同父，你少在那里自作多情，自居兄长了！”
“什么？！凤儿她，不是爹爹的亲生骨肉？！”
李明德瞠目结舌地起身说道：“娘，你此话当真吗？可是二娘她，她......？！”
“不错——”
大夫人点头说道：“李丹凤乃是武氏那贱人和她的远房堂侄，奸夫武怀仁婚前苟合所孕，并非是你父亲的女儿，自然也就和你，没有丝毫的关系可言了。”
“娘，您所说的这位‘奸夫武怀仁’，是否......正是......”
李明德更加吃惊道。
“可不就是你的那位岳父大人了吗？唉！”
大夫人沉沉地叹息了一声，苦笑说道。
“不，这不可能，这怎么可能呢？！”
李明德连连摆手道：“娘，请问您此话何来呢？别是您......心生误解了吧？”
“此事人证、物证俱在，千真万确，毋庸置疑。”
大夫人极其肯定地说着，一指门外道：“那人证，便是此刻站在门外，被武氏那贱人，派来监视咱们母子的玉兰；而物证呢，就是‘灼云居’不远处的蜡梅园林，‘赛杜康’。”
“娘亲，那玉兰既然是二娘的亲信，又怎么可能会向您，指证二娘呢？”
李明德越听越是糊涂道：“再说一个园林，又能算作是哪门子的物证呢？”
“玉兰那丫头，很久之前，就‘身在曹营心在汉’，暗中向着咱们这边儿多年了。”
大夫人放下手来，低声说道：“说起来呀，源头就在武氏那贱人，命人下毒，害死了长欢母女俩的那一回......”
“怎么？！娘，长欢母女俩，是被人下毒害死的吗？！”
李明德浑身一震，颤声惊问道。
“是——”
大夫人心疼而又悲戚地看着他道：“当年长欢那孩子，身体原本就先天不足、体质孱弱，是以虽经多方的调养，最终，还是死于了难产，就连早产的女婴，也未能保全下来。咱们并没有因此而生疑。”
“直到转过年来，他们母女俩第一个忌日的午夜时分，木兰突然神色慌乱地跑进房内，泣不成声地告诉我，说是她刚刚从玉兰的口中得知，少夫人母女俩，是被武氏那贱人，命人下毒害死的。”
“原来，那天晚上，木兰她深夜路过你们‘岁寒厅’的附近，冷不防听到了假山的背后，隐约传来了一阵幽咽之声，且还有几缕，时明时暗、闪烁不定的火光出现。木兰身怀武功，又素来是个胆儿大的，便蹑着脚走过去一看，却正是玉兰跪在那里，哭得很是可怜。”
“木兰见状，心里觉得奇怪，便一个劲儿地向她询问根底。那玉兰起初只顾低着头儿哭泣，后来才一五一十地，吐露了真相。”
“据玉兰说道，打从长欢刚一进门儿开始，武氏那贱人便打定了主意，不能让她生出一男、半女，以防日后威胁到了凤儿的地位。谁知，还不曾来得及做下手脚，长欢当月就已经怀上了身孕。自那以后，咱们这边儿的人看护得异常严紧，武氏那贱人，想尽了千方百计也没能得逞。直到八、九月份时，长欢渐渐胎气稳固，咱们这边儿，也慢慢地稍有松懈了，她便当即抓住了空子，将毒爪伸了进来。”
“长欢那时节，最爱吃的一种点心，乃是府内夏、秋两季，惯常供奉的石榴汁乳酪酥饼。是以我特命下人们，每日里必备一碟，以供她随时取用，只是不许她多吃，以防积食内热罢了。”
“武氏那贱人素
