伦敦金融城，东印度公司总部。
\"跌了！又跌了！\"一位身着考究西装的中年人将手中的报纸重重拍在桌上，\"这已经是本周第三次大跌了！\"
办公室里的气氛凝重得可怕。作为东印度公司的首席财务官，詹姆斯·霍华德从未经历过如此严峻的局面。
\"先生，\"他的助手战战兢兢地递上最新的报告，\"荷兰那边传来消息，阿姆斯特丹商会已经停止了所有的贸易结算......\"
\"该死！\"霍华德一把抓过报告，脸色瞬间变得煞白。
报告上的数字触目惊心：
- 东印度公司股价跌幅：-35%
- 黄金价格暴涨：+28%
- 多家商会宣布破产
- 银行收紧信贷
- 市场恐慌蔓延
\"这不可能是巧合，\"他喃喃自语，\"一定是有人在背后操纵......\"
就在这时，办公室的门突然被推开。一位身材魁梧的白发老者大步走了进来。
\"总督大人！\"霍华德连忙起身。
\"情况我都知道了，\"东印度公司总督威廉·班克罗夫特沉声说，\"但这只是开始。\"
他从怀中取出一封信，信封上盖着玫瑰印记。
\"这是......\"霍华德接过信，脸色骤变，\"罗丝商会？！\"
\"没错，\"班克罗夫特冷笑，\"那个神秘的女商人终于露出獠牙了。\"
信的内容很简单：要求东印度公司在三日内偿还所有债务，否则将启动抵押资产的拍卖程序。
\"这简直是狮子大开口！\"霍华德愤怒地说，\"她明知道现在市场动荡，我们根本拿不出这么多现金！\"
\"问题是，\"班克罗夫特的声音低沉，\"她手上确实握有我们足够的债券。而且......\"
他停顿了一下，目光变得锐利：\"根据情报，不只是我们，整个金融城的主要商会都收到了类似的信件。\"
\"什么？！\"霍华德倒吸一口冷气，\"这是要......\"
\"没错，\"总督缓缓说道，\"这是一场精心策划的金融战争。而罗丝商会，很可能只是某个更大计划的一部分。\"
办公室里陷入了短暂的沉默。突然，霍华德像是想到了什么。
\"总督大人，\"他压低声音说，\"您还记得三个月前那批异常的交易吗？\"
班克罗夫特眼神一凝：\"你是说那些通过阿姆斯特丹周转的黄金？\"
\"正是，\"霍华德从抽屉里取出一份文件，\"我让人仔细查过了。那些黄金的最终流向是......\"
他在文件上画了个圈：\"威尼斯银行。\"
\"威尼斯？\"班克罗夫特皱眉，\"那个传说中与玫瑰十字会有关的银行？\"
\"没错。更有意思的是......\"霍华德翻开另一页，\"就在上周，威尼斯银行突然抛售了大量东印度公司的债券。\"
\"就是这个导致了第一波股价暴跌？\"
\"正是。但真正可怕的是......\"霍华德指着数据表，\"这些债券最后都流向了罗丝商会。\"
班克罗夫特的表情变得异常严肃：\"你的意思是，这一切都是预谋已久的？\"
\"恐怕不止如此，\"霍华德展开一张金融市场走势图，\"您看这个模式，是不是很眼熟？\"
图上显示的价格走势呈现出一个奇特的形态，就像是一朵逐渐绽放的玫瑰。
\"这是......\"班克罗夫特倒吸一口冷气。
\"没错，这与二十年前那场大崩盘如出一辙，\"霍华德声音发颤，\"当时也是从威尼斯开始，然后是阿姆斯特丹，最后......\"
\"最后整个欧洲金融体系都差点崩溃，\"班克罗夫特接过话头，\"我还记得，那次危机之后，有一个神秘组织横空出世，他们自称......\"
\"玫瑰守护者，\"霍华德低声说，\"据说他们掌握着某种能预知金融走势的能力。\"
就在这时，办公室的门再次被推开。一位年轻的职员慌慌张张地跑进来：
\"大事不好！巴黎那边传来消息，法兰西银行刚刚宣布暂停一切黄金兑付业务！\"
