\"什么？！\"两人同时惊呼。
这个消息无异于晴天霹雳。法兰西银行作为欧洲大陆最重要的金融机构之一，一旦停止黄金兑付，必将引发连锁反应。
\"来不及了，\"班克罗夫特当机立断，\"立即召集董事会，我们必须在今天之内做出决定！\"
\"可是总督大人，\"霍华德急道，\"如果我们也停止兑付，整个伦敦金融城......\"
\"比起毁灭，活下来更重要，\"班克罗夫特打断他，\"通知下去，启动紧急预案！\"
伦敦金融城的街道上一片混乱。
\"卖出！全部卖出！\"无数商人在交易所外疯狂喊叫，\"天哪，价格又跌了！\"
消息以惊人的速度传播：法兰西银行停止黄金兑付，东印度公司即将采取紧急措施。恐慌像瘟疫一般在人群中蔓延。
皇家交易所内，交易员们疯狂地挥舞着手中的单据。地面上堆满了撕碎的订单和债券，空气中弥漫着焦虑和绝望的气息。
\"伦敦银行的债券，谁要？七折！不，六折！\"
\"快看！布里斯托商会已经关门了！\"
\"上帝啊，我的存款还在法兰西银行......\"
就在这时，一个身着黑色礼服的男子优雅地穿过混乱的人群。他的手中拿着一份特别的文件，上面盖着玫瑰印记。
\"先生们，\"他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，\"罗丝商会愿意以八折收购东印度公司的债券。\"
交易厅突然安静了一瞬。
\"八折？\"有人惊呼，\"他们疯了吗？现在市面上最多只有六折！\"
\"不，\"另一个老练的商人眯起眼睛，\"这是个陷阱。如果大家都去找罗丝商会兑换，东印度公司的债券会在市场上彻底崩盘......\"
\"可是如果不卖，\"旁边有人颤抖着说，\"万一东印度公司真的出事......\"
一时间，整个交易所陷入了诡异的沉默。每个人都在权衡利弊，却又不敢轻易做出决定。
而在交易所二楼的贵宾室内，一场关键的谈判正在进行。
\"这是一场精心策划的狙击，\"威廉·班克罗夫特沉声说，\"罗丝商会显然早有准备。\"
在他面前坐着几位伦敦最有影响力的银行家。他们都是东印度公司的重要债权人。
\"但问题是，\"其中一位白发苍苍的老者开口，\"我们找不到她的破绽。所有的操作都完全合法，甚至......\"
\"甚至显得太过完美了，\"班克罗夫特接过话头，\"就像是提前知道了市场的每一步变化。\"
\"这让我想起了一个传说，\"另一位银行家突然说，\"关于时间商人的传说......\"
\"够了！\"班克罗夫特打断他，\"现在不是讨论传说的时候。我们需要一个实际的解决方案。\"
就在这时，他的助手匆匆闯入：\"总督大人，威尼斯那边来电报了！\"
班克罗夫特快速浏览电报内容，脸色突变：\"怎么可能......\"
\"发生什么事了？\"霍华德急切地问。
\"威尼斯银行......\"班克罗夫特的声音有些发抖，\"他们声称在三个月前就已经将所有东印度公司的债券转让给了一个神秘买家。而且......\"
他顿了顿，目光扫过在场所有人：\"他们同时提供了一份清单，上面列着我们每个人在过去五年中的所有秘密交易记录。\"
会议室里顿时一片哗然。
\"这不可能！\"一位银行家激动地站起来，\"那些交易记录明明......\"
\"都被严格保密了？\"班克罗夫特冷笑，\"可事实就在这里。更有意思的是，威尼斯银行给出了一个条件。\"
\"什么条件？\"
\"如果我们同意在三日内召开一个特别会议，有一位神秘人士会出席，并且......\"班克罗夫特深吸一口气，\"提供一个避免金融危机的方案。\"
\"这分明是要挟！\"霍华德愤怒地说。
\"但我们有选择吗？\"一位年长的银行家叹息道，\"现在的局势，已经不是东印度公司一家的问题了。如果伦敦金融城崩溃，整个大英帝国都会受到冲击。\"
