望的时候，忽然有一个身影飘忽着进入了牢房。
陶望三定睛一看，原来是秋容。秋容带来了一些食物，递给他，眼中满是关切与心疼。两人相对，不禁悲咽起来。秋容说道：“三郎担心你此行不吉利，现在果然没错。三郎和我一起来的，他到衙门申诉去了。” 说了几句，秋容怕被人发现，就匆匆出去了，别人都看不到她。
第二天部院出门，三郎勇敢地拦路喊冤，却被收押了。秋容到监狱把这事告诉了陶望三，又马不停蹄地回去探听消息，然而三天过去了，秋容都没有回来。陶望三在狱中又愁又饿，无聊至极，感觉每一分每一秒都像一年那么漫长。
忽然有一天，小谢来到狱中，她一脸的悲伤欲绝，对陶望三说：“秋容回去的时候，经过城隍祠，被西廊的黑判官强行抓走，逼迫她做侍妾。秋容不肯屈服，现在也被囚禁起来。我跑了一百里，奔波得很疲惫；到了北郭，被老荆棘刺了脚心，痛入骨髓，恐怕不能再来了。” 说着，小谢给陶望三看她的脚，只见鲜血染红了鞋袜。她拿出三两银子，一瘸一拐地走了。
部院审问三郎，发现他向来和陶望三无关系，无缘无故代人申诉，就要打他板子。可三郎扑倒在地就消失了，这让部院觉得很是奇怪。再看他的状子，情词悲哀恳切。于是提陶望三来当面审问，问：“三郎是什么人？” 陶望三假装不知道。部院倒是个明事理的人，仔细琢磨后，明白他是冤枉的，就把他放了。
陶望三回到家，整晚都没有一个人出现。更深夜静的时候，小谢才一脸疲惫地赶到，凄惨地说：“三郎在部院，被官署的神押到冥司；冥王因为三郎讲义气，让他托生到富贵人家。秋容被长期拘禁，我把状子投给城隍，又被扣押不能进去，这可怎么办呢？” 陶望三听闻，气愤地说：“黑老鬼怎么敢这样！明天我就去砸了他的像，把它踩成泥，还要数落城隍的罪过。他的下属这样蛮横，难道他还在醉梦中吗！” 两人悲愤相对，不知不觉四更将尽，秋容却飘飘然忽然来了。
陶望三和小谢又惊又喜，急忙询问。秋容哭着说：“今天为了你，我受尽了万苦！判官每天用刀杖逼迫我，今晚忽然放我回来，说：‘我没有别的意思，原本也是喜欢你；既然你不愿意，当然我也不曾玷污你。麻烦告诉陶秋曹，不要谴责我。’” 陶望三听了，心中稍微感到一丝欣慰，想要和秋容一起睡，说：“今天我愿意和你一起死。” 两个女子却悲伤地说：“以前接受了你的开导，我们很懂得道理，怎么忍心因为爱你而杀了你呢？” 坚决不同意。然而她们低头靠近陶望三，感情如同夫妻一般。两个女子因为遭遇了这些灾难，嫉妒的念头完全消失了。
恰好有个道士在路上遇到陶望三，看着他说 “你身上有鬼气”。陶望三因为他的话奇怪，就把所有的事情都告诉了他。道士说：“这两个鬼很好，你不要辜负她们。” 于是写了两张符交给陶望三，说：“回去交给两个鬼，听凭她们的福分命运。如果听到门外有哭女的声音，吞下符赶紧出去，先到的可以活。” 陶望三拜谢接受，回去嘱咐两个女子。
过了一个多月，果然听到有哭女的声音，两个女子争相跑出去。小谢因为太着急，忘了吞符。看到有送葬的灵车经过，秋容直接进去，进入棺材就不见了；小谢进不去，只能痛哭着回来。陶望三出去查看，发现是富户郝家在埋葬女儿。众人都看到一个女子进入棺材，正在惊疑；不久听到棺材中有声音，放下棺材打开查看，女子已经立刻苏醒。于是暂时寄住在陶望三的书房外，小心看守着。
女子忽然睁开眼睛问陶望三，郝家追问，女子回答说：“我不是你家女儿。” 就把实情告诉了他们。郝家不太相信，想要把她抬回去，女子不愿意，直接进入陶望三的书房，躺着不起来。郝家这才认了女婿离开。
陶望三去看她，发现她的面容虽然和之前的秋容不同，但是光彩艳丽不比秋容差，陶望三高兴极了，详细地向她叙述以往的事情。忽然听到呜呜的鬼哭声，原来是小谢在角落里哭泣。陶望三心里很怜惜她，就拿着灯过去，宽慰劝解她的悲伤，但是小谢的衣袖都湿透了，悲痛难以消解，将近天亮才离开。
天亮后，郝家派婢女和老妈子送来妆奁，俨然是翁婿了。晚上陶望三进入卧室，小谢又哭。这样过了六七夜。夫妇俩都很凄惨，不能完成合卺的礼仪。陶望三忧虑得没有办法，秋容说：“道士是仙人。你再去求他，或许能得到怜悯救助。” 陶望三认为她说得对。
于是陶望三找到道士的住处，叩头伏在地上陈述。道士极力说 “没办法”
