因而哄堂。生惭忿，轩眉攘腕而大言曰：“敢当前命题，一校文艺乎？”宋他顾而哂曰：“有何不敢！”便趋寓所，出经授王。王随手一翻，指曰：“‘阙党童子将命。’”生起，求笔札。宋曳之曰：“口占可也。我破已成：‘于宾客往来之地，而见一无所知之人焉。’”王捧腹大笑。生怒曰：“全不能文，徒事嫚骂，何以为人！”王力为排难，请另命佳题。又翻曰：“‘殷有三仁焉。’”宋立应曰：“三子者不同道，其趋一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？”生遂不作，起曰：“其为人也小有才。”遂去。
王以此益重宋。邀入寓室，款言移晷，尽出所作质宋。宋流览绝疾，逾刻已尽百首，曰：“君亦沉深于此道者？然命笔时，无求必得之念，而尚有冀幸得之心，即此已落下乘。”遂取阅过者一一诠说。王大悦，师事之；使庖人以蔗糖作水角。宋啖而甘之，曰：“生平未解此味，烦异日更一作也。”从此相得甚欢。
宋曰：“君亦宜攻苦，凡举业者，聪敏迟拙，皆在勤惰间耳。我性既钝，年又迟暮，但冀以勤自补。”未几，宋去，以文示王，王颇相许。由此宋过从渐稀。
试毕，王出闱归，宋复来就寓。王询其落第，曰：“被黜。”王惊曰：“君文学声价，为时所重，岂有司之不明也？”宋曰：“非不尽明。文可售，而命不可售耳。我之被黜，犹未甚也。有江南某生者，其文与余相似，而名次居吾上。此岂文章有定评哉！”因叹曰：“且夫南中之文，非不悦目，然其病在纤刻。所谓君子之文，淡焉泊焉，略其町畦，去其铅华，无所有乃其所以无所不有者也。”王闻之，益服其论。
自是宋暇亦时过从。一日，以窗艺示宋，宋见诸友圈赞已浓，目一过，推置案头，不作一语。王惑，俟宋去，窃视之，圈赞俱无，唯有数圈破其不佳处。王益惑，以问宋。宋曰：“君文名甚籍，然此等圈赞，皆非知音所为。夫所谓知音者，当别有赏叹之法，岂在区区圈赞间哉！”王闻其言，爽然自失。
是年，王以优等入闱。将应秋试，宋曰：“此次文战，可望连捷。然须防同室之戈。”王未之信。既入闱，同号生有江南某，年甚少，文甚佳。王意其为宋所云者，倍加留意。比三场毕，竟与某同列，以违式被黜。王叹曰：“宋生之言验矣！”
及发落，某生以优等入彀。王下第归，宋来慰藉。王因述同号生事，且曰：“吾其果无命耶？”宋曰：“君勿自馁。命之有无，未可定也。夫文章之高下，原无定评。即如我与君之文，孰优孰劣，亦未可执一而论。且君之被黜，或别有故，未必尽关命也。”王曰：“然。但同号生之文，实胜我十倍。”宋曰：“不然。君但观其文之皮毛，未窥其心之精髓。彼之胜君者，特以新巧取姿，取悦一时之目耳。若论其根柢，则浅陋甚矣。”王终不释然。
逾岁，宋入都，忽梦一人告之曰：“子与王平子有闱中冤。”宋惊觉，深自诧异。及会试，王亦赴都。宋与王遇于逆旅，述所梦，王亦讶之。及入场，二人文皆不佳，宋竟落第，王以违式被斥。
归而俱咎梦之不灵。未几，宋暴卒。王入都吊丧，扶柩归里。既葬，王偶过宋墓，悲悼殊甚。忽闻墓中哭声，近听之，乃宋也。王惊问故，宋曰：“余在冥司，见君与余之卷宗，皆为鬼蜮所弄，致君与余皆屈。今君归，宜为余白之。”王曰：“向使吾二人文章果佳，当不至被斥。”宋曰：“不然。文章虽佳，而命运不济，亦徒然耳。君当为余鸣冤。”王曰：“诺。”
王归，具述其事。时邑中有司文之神，颇着灵异。王具牒诉之。越数日，梦神告曰：“汝所述皆实。然汝二人前世皆有罪孽，故今生虽有文才，亦不得售。今当为汝等消弭前愆，赐汝一科名。”是岁，王果中式。
《司文郎》白话文故事
平阳的王平子，去京城参加乡试，租住在报国寺。寺中先住着一位余杭生，因为是邻居，王平子就递上名片去拜访，余杭生却不回拜。王平子早晚碰到他，余杭生的态度都很傲慢。王平子对他的狂妄无礼很生气，从此不再与他来往。
一天，有个年轻人在寺中游览，穿着白色的衣服，戴着裙帽，看上去风度翩翩。王平子走近和他交谈，发现他言语诙谐精妙，心里很喜欢敬重他。询问他的籍贯家族，他说：“我是登州的宋姓人。”王平子就让仆人摆好座位，两人相对谈笑。余杭生恰好经过，大家一起起身让座。余杭生竟然毫不谦逊地坐上了上座。突然问宋生：“你也是来参加乡试的吗？”宋生回答：“不是。我这平庸之才，早就没了飞黄腾达的志向。”余杭
