，继续说道：
“单纯把我们当工具来用，未免有些过分了。而且，这些变化并不是我主动引起的。”
“即便你已经展示了你隐藏的剑术？”
“不是隐藏剑术，我真的没学过剑术。不管怎样，我第一次注意到变化，是从比尔晚上叫我去挨揍开始的。比尔要做这些事，必须得到驻扎地指挥官的许可。而指挥官不可能无缘无故去做这种无聊的事。这只能说明，无论如何，瓦尔塔努斯的影响力在背后起了作用。”
“你认为是以什么形式呢？”
“……瓦尔塔努斯没有理由教我生存的力量。考虑到他对我的戒心，他应该更希望趁着现在这种风平浪静的局势直接除掉我才对。瓦尔塔努斯想杀我，而驻扎地的指挥官却想保住我。然而，他们却将我反复投入危险的搜索任务中。”
“有意思。你觉得原因是什么？”
“如果我死了，瓦尔塔努斯和这里的联系就会被切断。不论是基于权力的影响，还是某种经济利益，他们都不想轻易放弃。所以，我必须活着，让瓦尔塔努斯继续关注这里。”
伊希凡停顿了一下，沉默片刻后，眼底透出一丝怒意，但他很快平复了情绪，用冷静的语气说道：
“与其凭空捏造一个不存在的第三方，还不如直接利用我，伪造一些线索更为方便。暗影森林太危险，瓦尔塔努斯不可能亲自前来确认，而驻扎地的管理又极为严格。所以……”
他深吸一口气，压抑住内心的愤怒，平静地说道：
“所以，这里的上层肯定知道我和瓦尔塔努斯的关系，并且，他们很可能知道，我实际上是无辜的。”
“不错。虽然花了一点时间，但你找到了一个很有可能的答案。”
帕乌斯特坦然地称赞伊希凡。这话的意思是，他早就猜到了这些。
“你是什么时候想到的？”
“从你第一次被叫去挨打后回来时说，这一切好像是有人在‘教你什么’时，我就开始怀疑了。”
“你没告诉我是为了让我自己想明白？”
“没错。”
“还有什么是我遗漏的吗？”
“这一点可以告诉你。每次士兵长比尔面对你时，他都充满了同情和怜悯，同时伴随着深深的自我厌恶。他根本不知道该如何面对你。”
“……还有其他的吗？”
“自己去想。”
伊希凡安静地吃完了食物，用水漱了口后咽下，随后说道：
“再过不久，我们可能会被派去伐木或劳修缮。要让瓦尔塔努斯相信我与众不同，这些已经足够了。”
“很有可能。然后呢？”
“巡逻任务太危险，尤其是被脚镣束缚的情况下，我们可能会被怪物袭击。所以，我觉得我们基本不会被派去边界守卫。”
“不错。还有其他的吗？”
“……暂时没有想到。”
“那就到此为止吧。”
谈话到这里结束了。帕乌斯特没有再给伊希凡任何提示，伊希凡也没有再继续追问。
他成长得很快，无论是剑术还是精神，都已经达到了相当高的水平。他已经具备了独立思考、找到答案并开辟未来的能力。
不过，他仍然有一些不足之处。而这些不足，暂时还需要帕乌斯特来填补。
“嗯……是啊，我现在确实觉得很愉快。”
帕乌斯特在面无表情的脸上，悄然浮现了一抹淡淡的笑意。
愉快。
上一次感受到这种情绪是什么时候，连他自己都已经记不清了。
伊希凡是一个值得教导的学生。每当看到他的成长，帕乌斯特都能真切地感受到，自己正在向前迈进。
在这片无法回头的暗影森林中，他找到了实现梦想与复仇的钥匙——希望。
即便有人说，他竟然再次被这种邪恶而卑劣的情感蛊惑，那又如何？
人类需要希望。
因为，只有在最深的黑暗中，它才会如此耀眼，指引我们不断向前。
