莉娅迫于乔尼的请求，只能亲自抱起那个箱子。她清楚对方的深意，自然不可能故意推脱。
“出发吧。”
随着莉娅一声令下，队伍与托尼的商队汇合，壮大的队伍缓缓进入了森林。
莉娅和乔尼走在队伍最安全的中央，而伊希凡则主动站到了队伍最前方。
“乔尼爵士，你未免对他太过信任了吧？”
莉娅语气中带着几分犀利，对乔尼安排伊希凡担任先锋提出质疑。
“莉娅爵士，菲利乌斯从不自夸，只是默默做好了自己的本分。虽然并不是所有这样的人都值得信赖，但在这种情况下，让他担当先锋没有任何问题。这正是我们雇用他的理由。”
乔尼冷静地答道。听到这番话，莉娅才意识到，自己竟然在无意间将伊希凡当作一名骑士对待了。
先锋的位置，应由最值得信赖、应变能力最强、同时最可靠的人担任。这不仅是一个光荣的角色，也是建立功绩的绝佳机会。
因此，莉娅以为乔尼“谦让”地将这一职位让给了伊希凡，才误解了乔尼对他的信任过度。
“……果然是个危险的男人。”
“那……或许不是危险，而是太过优秀吧……”
“正因为过于优秀才危险，乔尼爵士。”
莉娅低声喃喃，却带着不容反驳的语气喊出了乔尼的名字，示意对方不要再挑刺。
乔尼微微一笑，却无法摆脱心中的不安。他下意识地把手放在剑柄上，紧张地环视着四周。尽管他并未完全信任伊希凡，但在听了莉娅的警告后，森林的黑暗似乎愈发显得诡谲，仿佛潜藏着未知的危险。
“……”
伊希凡走在前方，一边调整队伍的速度，一边用锐利的目光警戒着周围。他的姿态，任何人看了都会联想到一名骑士。商队的成员看着他坚定的背影，心中多了一分安稳，步伐也变得轻快起来。
“有些不对劲，真是奇怪。”
伊希凡感知着森林中的气息，微微眯起双眼。
一踏入森林，他便察觉到一种难以言喻的异样感。明明是完全陌生的环境，却又带着几分熟悉感；看似普通的森林，却又仿佛与常规完全背离。
肩上的基梅罗依然一言不发，只是不紧不慢地用喙梳理着羽毛，似乎刻意不给伊希凡任何提示。
伊希凡沉思片刻，检查了自己的魔力储备。虽然还足以施展一些基础魔法，但要用来破解眼前的困局却显得捉襟见肘。
若借助恶魔文字基梅罗施展“洞察”魔法，也许能识破这股异样感的根源。然而，这种抽象的感知魔法往往需要大量魔力，稍有差池，便可能陷入魔力耗尽后还需直面强敌的绝境。
如果要动用基梅罗的力量，最理智的方式就是通过不断推理逐步接近真相，最终在关键时刻发动。这样既能节省魔力，又能确保效率。毕竟，对已知的事物进行顿悟总是轻而易举。
问题在于魔力。尽管增长迅速，但距离成为大师或能随心所欲地释放强大魔法，依然遥不可及。
“停下。”
行进在蜿蜒曲折的森林小路上，伊希凡忽然举起手，语气冷峻地下达命令。他的威势之强，让后面的同伴还没来得及反应，便本能地停下了脚步。
“你，去向乔尼爵士汇报，这里发现了战斗痕迹，需要进行详细搜查。”
“是，是的！”
曾在暗影森林无数次参与搜查的伊希凡，以骑士般果断的姿态发号施令，然后翻身下马，独自迈步向前走去。
他脱下手套，用赤裸的手细细摸索着路旁的树干。
“爪痕……不，更像是指甲。抓握时施加了很大的力量。痕迹显示，它借力一跃跳到了那边。”
伊希凡将自己在暗影森林中学到的怪物痕迹分析技巧与眼前的情况结合，开始试图掌握这个陌生生物的特征。
可以看出，这是一双能够精确控制每根手指的巨大手掌，用力抓住了树干，同时用锋利的指甲牢牢固定了身体。
“跳跃的距离过长。地面没有任何蹬踏的痕迹，说明它要么飞了起来，要么借助触手或尾巴抓住了树枝，将自己拉了上去。”
戴上手套后，伊希凡抬起头，仔细观察上方。虽然这些树木比暗影森林的小得多，但对于突袭来说依然绰绰有余。夏季繁茂的树叶遮挡了视线，增添了潜在的危险性。
慢慢向前探查，他的视线落在一根断裂、摇摇欲坠的粗壮树枝上，目
