开元十三年，武宗赐死宠臣王守一。张嘉贞因与王守一交情深厚，也被贬为台州刺史。不久，张嘉贞又担任工部尚书、定州刺史，掌管北平军事，封河东侯。张嘉贞赴任时，武宗亲自赋诗勉励，并命百官到上东门外饯行。
官场原是大染缸。张说早已放弃操守，凭借皇帝信任，结党营私。武宗打算重用河南尹崔隐甫，结果在张说干涉下，任命他为御史大夫。崔隐甫对张说，暗暗嫉恨。张说虽有才智，但脾气暴躁，生性贪财，对同僚经常当面驳斥，甚至呵斥谩骂，因此树敌甚多。他与御史中丞宇文融不和，因此对宇文融所提出的建议，大多加以压制。
不久，御史中丞李林甫和崔隐甫、宇文融一起上书武宗，弹劾张说勾引术士占星，徇私舞弊，收受贿赂。
轩辕勃平生最忌恨谋逆和贪污。只要粘上这两条都要严惩。对群臣保持高压反腐态势，是维护官场清廉的必要手段。武宗便命源乾曜与崔隐甫、刑部尚书韦抗、大理少卿明珪等人，一起在御史台审讯张说，结果罪状竟然大多属实。
“张说啊张说，你辜负了朕！”武宗将张说打入狱中，严查其窝案党羽。
左庶子张光，是张说哥哥，听说弟弟被诬陷，于是在朝堂上割掉耳朵，哭着为张说鸣冤。“崔隐甫所指责的徇私舞弊，收受贿赂等，不尽属实。且宰相之家，难免雇佣轿马下人，开销巨大，朝廷俸禄不足以维持生活，收受日常过节小额礼金在所难免。”
武宗听说张光割耳鸣冤，遂命高力士，去大狱探视张说。
高力士来到大狱探视。张说头发散乱，满脸污垢，坐在稻草垫子上，用瓦盆吃冷饭。看到宫里头来了太监，惊慌恐惧，伏地等候处分。
高力士回来后，将狱中所见实情，禀报给武宗，又述说张说对朝廷的莫大功劳。“依奴才之见，张丞相虽有贪污，但功大于罪。”
武宗于是赦免张说，仅罢免其中书令之职。不久，张说被起复，先为右丞相，又任左丞相。
张说被罢政事后，偃在集贤院专修国史。崔隐甫等上奏皇帝，“张说为戴罪之身，理应免去右丞相一职。”
武宗不许，并在遇到军国大事时，仍旧派人去询问张说意见。崔隐甫等怕武宗还会起复张说，暗怀恐惧。当年张柬之敬晖等一念仁慈，放过武家，结果反被武三思搞得身败名裂，没有好下场。权力斗争，原本就是你死我活。于是在皇帝面前，对张说百般诋毁。
当年瞾君不想杀来俊臣，但朝臣们都曰当杀。在满朝文武和来俊臣之间，瞾君也只能毅然弃子。
武宗拗不过众大臣，只好勒令张说致仕退休。又派宦官高力士私下里传话：好好休养，等风头过去，寡人还会起用相国。
“朕想封你为陇右营田使，让你去陇西经营屯田，牛兄意下如何？”
“陛下如有需要，牛仙客自当舍命效力。”
“陇西是关中的屏障，也是狼族经常蹂躏之地。派一般人前往，朕还不能放心。”
轩辕勃于是破格提拔牛仙客，为陇右营田使，与傅文静共同治理陇右营田。
营田使的职务主要是开拓荒地，收取地租。牛仙客带着牛头族开垦荒地，播种麦豆，同时抵御狼族的侵扰。
牛仙客因军功累迁至洮州司马。不久，河西节度使郭知运饮狼酒中毒，死于军中，诏命王君毚代为河西节度使，牛仙客被授为节度判官。
开元十五年，河西遭到五色狼族联合进攻，在一次夜袭中，将士大部战死，节度使王君毚也被瀚海司马白狼八大将百谷护输撕成碎片。
牛仙客率领五千牛头族蹄角斗士，击退五色狼族的联合进攻。萧嵩继任河西节度使，仍将军政事务托付给牛仙客。他工作勤勉，没有野心，深得皇帝轩辕勃的信任。
开元十七年，萧嵩回朝拜相，担任中书令，遥领河西节度使，并多次推荐牛仙客。牛仙客得以改任太仆少卿、凉州别驾，并代理河西节度留后。后来，牛仙客接替萧嵩，出任节度使，兼任凉州刺史，历加太仆卿、殿中监。
武宗找不到合适的人才，想起张说的好处，任命他为尚书右丞相、集贤院学士。不久，张说接替源乾曜为尚书左丞相。后来，张说又因修撰《谒陵仪注》有功，加封开府仪同三司。武宗通过特殊的方式，让张说立功，并再次获得重用。
李林甫看到张说东山再起，于是发动御史，挖掘黑材料，穷追猛打，置其于死地。
开元十八年，张说被朝臣攻击，急火攻心，骤然病倒，不再顾问朝政。武宗每
