即以沈充为吴国内史。
吴国内史吴郡张茂以沈充为叛逆反贼，不愿让位。沈充便率军袭杀张茂，夺取了吴国内史之位。
二
即位之年暮春，晋明帝即带同几名禁卫骑兵，至芜湖刺探了一番王敦军情，并得知敦已病重。明帝回都，料想王敦必不善罢甘休，便着手准备，欲先发制人，以上年王敦率军犯阙为由，西征芜湖。
王敦既病重，只能以其兄王含为元帅，而含实非将才，幸参军吴兴钱凤颇晓军事，于是庶务一委钱凤。
沈充既转吴国内史，吴郡富庶，甲于江东，沈充又为自身及其吴兴沈氏别支谋得了不少佃客，沈氏更加强盛。自钱凤处知王敦将发动二次犯阙，且此番必代晋称帝，于是他且一面自佃客中秘密招兵，部曲达二万人。
晋明帝既知王敦病重，而代统其荆州兵之王含非将才，得知大军东下，便命将出师，迎击于江上。王含一触即溃，西逃至姑孰。幸钱凤收拢残部，屯于江渚，尚可待机再战。
沈充既得钱凤信，知芜湖已发动，便率军入太湖，直趋破岗渎，扑向建康。不想此番江北诸流民帅各率军大至，尤其长广苏峻与范阳祖约，各率部曲，自东西两面夹攻沈充军。充军为苏峻军拦腰截断，遂为苏、祖二军各个击破。
沈充狼狈南走，欲归吴兴。至太湖，将登舟，却闻仇家——前吴国内史张茂妻，召集其亡夫旧部三千人，待于南岸，誓将生擒沈充脔割之，以报张茂为其袭杀之仇。沈充因此，不敢坐船南行，乃自陆路，取道湖西山微行，方将潜至吴兴，却迷失道，误入故将吴儒家。吴儒假意相藏匿，引充入夹壁中。沈充一入，吴儒便大笑道：“今日得君首级，便是三千户侯！”沈充道：“卿能活我，异日必当厚报！若不然者，放我去，仍不失旧谊。若卖我，卿异日，恐有灭门之灾！”吴儒不听，遂杀沈充，献首建康而取侯。
王敦亦死，叛军树倒猢狲散，叛乱很快敉平，钱凤、王含皆死。沈充既为叛贼，其子沈劲，本当一体同戮，赖钱凤族人钱举藏匿得免。然以刑家罪孽，沈劲后虽遇赦，终不能登仕途。大赦因新帝登基而起，沈劲虽可不再藏匿，但罪家遗孽着名乡曲，谁又会在乡举里选时推荐他呢，州郡中正亦避之唯恐不及！于是年至三十，沈劲仍未能出仕，倒是记着吴儒卖父之大仇，一日夜，率家兵突至吴家，灭了吴儒满门。
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吴兴一郡惊惧，以为沈劲继其父复反。后以并无下文，郡中乃渐渐安静，却有吴氏族人告沈劲报私仇大杀人，且所为报仇者，乃是先帝时叛贼。原来吴兴吴氏也是大族，且是名人之后，虽不知信否，但吴兴吴氏皆自称长沙文王之后。长沙文王者，汉初长沙国始封国王吴芮也。幸当时报仇之风甚烈，此前成帝之时，青年桓温报泾县令江播卖其父宣城内史桓彝之仇，杀江播三子，反受众口褒扬，以为其能报父仇，不愧为人子。沈劲虽然灭了吴儒满门，屠杀甚惨，然亦是报其父被卖，且身死吴儒之手，割去首级，使沈劲遭受父死断头之痛，不能以全尸葬父，仇怨自是大过桓彝之被卖于江播。
刚好琅琊王胡之来任吴兴太守，闻沈劲为人，知其慷慨有大度，折节读书，欲报效朝廷，洗刷前耻，便不但调停吴氏族人与沈劲仇怨，使两家嗣后不得相攻，后又在自己擢为司州刺史、平北将军时，上书请以沈劲为平北司马。司州治洛阳，于东晋乃是边州，亟需兵力补充州兵之不足，而沈劲家兵以千数，正是平北司马不二之选，于是朝廷许之。不想王胡之忽然患病，并一病不起，至死未能到洛阳赴任，沈劲也便仍未能出仕。
终于到了晋穆帝永和九年春，前燕慕容恪以步骑十万攻洛阳。河南太守、冠军将军陈佑仅两千人守城，乃紧急上书请援。
相王司马昱和中军将军殷浩一合计，便以穆帝名义下诏求贤，许以冠军长史之职，但须自募兵勇，朝廷且不给辎重粮草。沈劲家世豪富，志在洗刷前耻，遂慷慨应募。晋廷嘉其报效，加号扬武将军。沈劲本有家兵上千，遂另于吴兴招募数百人，合家兵之半得一千余人，自备资粮，便登舟向洛阳进发。
慕容恪不想东晋还有援兵到来，轻敌之下，他围城的军队，竟被沈劲击败。沈劲遂乘胜，率军进了洛阳城。
陈佑又惊又喜，他也是吴兴人，部曲大抵也皆为江东人，于是戮力同心，又坚守了半个月，然而粮草却渐渐尽了。不得已，陈佑乃与沈劲商量对策。
沈劲道：“我为洗刷亡父身为叛逆之反贼污名而来，惟死耳，断不降不走！”
