坏哉！故慕容氏初有河北之日，河北已不复为天下首富之区。惟穷兵黩武之燕帝慕容儁死后，幼主慕容暐继位，初由儁弟恪辅政，恪文武全才，辅佐得法，遂使河北重现昔日繁荣。
苻秦灭前燕，河北未大破坏，且王猛、苻融、苻丕相继，以秦相、秦主之弟、秦主庶长子镇邺，尤其猛治理得法，河北生产与民生，实得恢复，且超过慕容恪主政前燕之时。唯慕容垂于淝水战后率师归国，因其复国为苻丕不许，遂于邺南大打出手，且有东晋刘牢之率北府兵北伐至于河北，丁零王翟斌据荥阳自立，攻略冀州治所信都，一时战乱纷纭，河北民生大受影响。然慕容垂定都中山之后，一面轻徭薄赋，与民休息；一面劝课农桑，发展生产，包括兴办官府丝织业，及鼓励种桑养蚕，发展城乡私人丝织业，故后燕因其本部河北的生产迅速恢复，而富庶甲于天下，非偏安江左一隅，尚不能节制、控御境内强藩荆州之东晋可比，亦非虽形胜却相对国小民贫的后秦、北魏可比。
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二度伐魏既不可不行，且最好能尽快行之，否则以拓跋珪残暴天性，挟二度战胜强敌后燕、后秦之威，设使其休整大军之后，亲率军东出入侵河北，则后燕将陷入被动。于是慕容垂决意于此年岁末便亲征伐魏，欲倚河北人丁兴旺、物产丰盈之富源，再次入侵国小民贫且兵力不足之北魏。
四
燕凤既死，拓跋珪悲不自胜，得知消息，便奔赴晋阳城南门之下，抚尸恸哭号踊，连呼“穷矣”，忽一口鲜血喷出，竟至昏厥！从者自然立将魏王及燕太傅尸身，移入城中。魏王麾下将士闻燕太傅坠楼殒命，无不下泪。
数日后，拓跋珪命于晋阳西山，为其师燕太傅起高坟，立巨碑，上书“故大魏太傅燕子章之墓”，且命受召自盛乐而至的右长史许谦作祭文，勒刻于碑阴。下葬之日，拓跋珪复亲临哭之，仍悲不自胜，一路随灵柩膝行，直呼“苍天”。至墓地，魏王双膝已鲜血淋漓，后十日不能行路。魏王麾下俱缟素，齐出城送别燕太傅，皆悲泣。
葬罢燕凤，拓跋珪乃率右长史许谦，与麾下将士同归平城。方数日，忽代郡东鄙守御者报，道上谷飞狐陉燕军大入，乃燕帝慕容垂御驾亲征，全军可十万之众，慕容垂二能战之子慕容麟、慕容农，俱在军中！
拓跋珪不禁既惊且怒，惊的是燕人甫丧师十数万，却旋即复有十万之众以二度来犯，且慕容垂已届古稀之年，竟御驾亲征！怒的是前番燕军来犯，乃无理伐我，幸燕太傅有踏冰过河之计，使其至五原河北而不敢渡河往追，终而于参合陂罪有应得！拓跋珪忖道，“慕容垂虽年老，究竟征伐天下，戎马一生，今亲率军十万来犯，绝不可小觑之！当小心戒惧以对。”于是便召许谦，与一直从征的诸部大人尔朱羽健、丘敦武、奚斤、陆浑、于立磾等，及拓跋遵、仪兄弟等将，共商对敌之策。
许谦以慕容垂此番为报参合陂之仇而来，且统慕容麟、农二能战之子为大将，有兵十万，足可横行天下，当避其锋芒，仍以前次拓跋遵、尔朱羽健相继弃守代郡城与南都平城之诱敌深入计，使燕军一路西来，则粮道绵延千里，久之粮草必不继，届时其师老兵疲，便可伏击之。
拓跋珪拊掌道：“使燕太傅犹在，亦当进此计！”一言未终，魏王忆起昔日与其师恩同父子，而如今斯人已逝，不禁哽咽。
众皆默然。良久，许谦道：“大王节哀！今大敌在境，不容多悲戚。便请大王下令，命尔朱大人、拓跋代郡诸将，便率部转移，让平城予西来燕军，再作后图！”
拓跋珪振作精神，道：“许长史之言是也！”于是下令，命诸将各率所部，仍向五原退却转移，以待战机。
慕容垂率二子慕容麟、农各为方面大将，统十万大军，入飞狐陉一路西来，一战而轻取代郡城之后，继续西进，将至平城，竟未遇魏军。斥候侦察平城东百里之谷地，亦无伏兵，慕容垂不禁纳闷，旋即想到拓跋珪必是故伎重演，使诱敌深入之计。为免大军未决战便见参合陂两月前被屠者遗体——其中颇有与军中将士为父子兄弟者，尚未决战而使将士见父子兄弟惨死后遗体，恐不但不能激起将士复仇热望，反而因十数万人被屠之惨，使将士恐惧！于是慕容垂命全军绕过参合陂，自其南山之阳进向平城。
燕军至平城外，却惊见北魏南都静静悄悄，人影都无！原来拓跋珪不但命诸将各率所部向五原转移，城中人民不愿为即将到来的燕军俘虏，亦皆自愿随军转移，遂使平城成了一座空城。
慕容垂进平城，入住为拓
