云，文清，这次乡试持续九天九夜，三场考试考的是学问，也考的是意志。这期间，我需要外出处理些事情，可能无法全程陪着你们。”
李青云抬头问道：“师兄，你是要回周师父那里吗？”
薛逸风摇了摇头，目光中带着几分深意：“不是。我有些私事需要去办，具体的事情不便多说。不过你们放心，考试期间我会安排人在暗中保护，确保你们的安全。”
赵文清略显担忧：“薛大哥，既然我们是一起出发的，能否等我们考完再去？”
薛逸风淡淡一笑，语气轻松：“你这小子，倒是关心起我来了。我办的事不会拖延太久，等你们考完乡试，我一定赶回来与你们汇合。”
李青云认真点头：“师兄，多谢你的安排。乡试之事我们会全力以赴，也希望你一路顺利。”
薛逸风笑了笑，伸手拍了拍李青云的肩膀：“青云，你在师父那练剑也有些时日了，这次考试不仅是对你学问的考验，更是对你心性的磨练。我期待看到你们的好消息。”
乡试首日，天还未亮，省城的街道便被陆续赶往考场的考生填满。李青云与赵文清走在熙攘的人群中，赵文清低声说道：“青云兄，虽说我们平日读书已久，但这三场乡试的难度非同小可。听说考题不仅广泛，还极其刁钻。”
李青云目光沉稳，语气坚定：“文清兄，我们能走到今天，已经付出了足够的努力。无论题目如何，我们只需以平常心对待。”
两人到达考场后，依次排队检验身份。考场大门高大威严，门楣上挂着“乡试考棚”四个大字，考棚内一片肃穆。李青云与赵文清依次被引入各自的号舍——一个狭窄的小隔间，仅有一张桌子、一张凳子和一盏油灯。
李青云坐下后，心中默默调整自己的情绪。他轻轻抚摸着桌上的竹牌，心中暗念：“父亲，青云今日踏入考场，必不负您的期望。”
与此同时，客栈门前，薛逸风正牵着马准备出发。他回头望了一眼考场的方向，嘴角露出一抹若有若无的笑意，自言自语道：“青云，文清，这次你们要靠自己了。师兄有些事要去办，但我会回来见证你们的好消息。”
他说罢，翻身上马，朝着省城外的方向疾驰而去。风吹过，他的身影很快消失在夜色中。
第一场主要考八股文与策论，题目涉及治国之道与历史典故。李青云的笔尖在纸上飞快地划动，他将平日积累的知识倾注于笔端，字迹工整而有力。
当他完成最后一篇策论时，天已经完全黑了下来。号舍的油灯散发着微弱的光，昏暗的灯光下，李青云长舒一口气。他默念：“第一场，总算完成了。”
第二场是策论部分涉及朝廷政策的利弊分析。李青云在审题时额头沁出细汗，但他很快稳定情绪，开始奋笔疾书。他想到徐子谦平日的教诲，咬牙坚持，最终在规定时间内完成了所有内容。
第三场考的是诗赋与实务，这需要考生不仅具备文学素养，还要有实际分析能力。李青云脑海中浮现出徐子谦曾提到的“学问需结合实际”的理念，构思愈发清晰。
他在完成诗赋部分后，灵感突现，写下了一篇颇有气势的赋文。看着完成的卷子，李青云心中松了一口气：“父亲，我能感觉到，这一次，我的答案足以让他们震撼。”
九天九夜的乡试终于结束，当两人拖着疲惫的身体回到客栈时，薛逸风已早早等在大堂。他见两人归来，立刻走上前，打量了一番，笑着说道：“不错，气色还算可以。看来这几天没被考场的苦日子折磨垮。”
李青云苦笑着拱手：“师兄，多谢安排。这九天确实艰难，但我们总算坚持下来了。”
赵文清忍不住问道：“师兄，你这几天去了哪里？”
薛逸风笑而不答，只是递过一壶酒：“你们先好好休息，放榜之前，不必操心其他事。”
