与你们结个朋友，以后若有用得上我们的地方，尽管开口。”
送走了陈虎一伙人，三人围坐在火堆旁，气氛渐渐缓和下来。
赵文清长舒一口气：“刚才真是惊险，幸好虎爷认得周师父，否则后果不堪设想。”
薛逸风嗤笑一声：“这些人虽是土匪，却也不是没有良心。只是这世道，逼得他们无路可走罢了。”
李青云沉思片刻，低声说道：“朝廷的腐败害了百姓，也害了这些被逼上绝路的人。锦衣卫逼迫良民，张维平祸乱朝政，最终受苦的却是天下苍生。”
他抬头望着夜空，眼神愈发坚定：“师兄，文清，这条路我们走得艰难，但若不改变这世道，多少人还会像陈虎这样走投无路？我绝不能放弃。”
薛逸风拍了拍他的肩膀：“青云，我相信你能做到。只要我们还活着，就总有机会改变这不公的命运。”
经过几天的长途跋涉，三人终于在两天后的傍晚时分抵达了省城。省城远比县城繁华，街道宽敞，青砖铺地，两旁店铺林立。叫卖声、人群的喧嚣声此起彼伏，热闹非凡。李青云与赵文清一路走着，不禁有些目不暇接。
薛逸风骑在马上，扫视着街道两侧，嘴角微扬：“怎么样，两个书呆子，省城比你们那小小的县城气派多了吧？”
赵文清笑着摇头：“师兄，省城确实繁华，不过咱们此来是为了乡试，这些繁华景象，暂时只能看看热闹，切莫分了心。”
李青云也轻轻点头：“文清兄说得对。师兄，此地虽大，却也不宜轻易露头，咱们先安顿下来，再作打算。”
薛逸风大手一挥：“放心吧，先找家干净的旅馆落脚，吃顿好的。乡试前的准备就留给你们，我还有别的事要办。”
三人沿着主街道一路寻找，最终在一家看起来干净整洁的旅馆前停下。这家名为“悦来客栈”的旅馆门楣高大，朱漆木柱显得格外气派。掌柜见三人气质不凡，连忙迎了上来。
“几位客官，可是住店？”掌柜满脸堆笑，殷勤地问道。
赵文清点点头：“是的，掌柜，给我们安排三间清净的上房。”
“好嘞！三位请随小的来。”掌柜挥手招来伙计带路，“我们客栈不仅房间整洁，菜肴也是一绝，几位稍后可尝尝。”
三人被带到二楼的上房。屋内家具摆放整齐，床铺干净整洁，窗外还能看见省城的大街景象，李青云满意地点了点头。
安顿好行李后，三人坐在客栈的一张大桌旁用餐。赵文清说道：“青云兄，明天一早我们去府衙报名。薛师兄，你有什么计划？”
薛逸风喝了一口酒，淡然道：“我有几个老朋友在省城，打算去拜访一番。你们报名的事不必担心，我会暗中留意动静，以防有人找麻烦。”
李青云感激道：“多谢师兄。此行乡试，我们能安然备考，全仰仗您的照顾。”
薛逸风挥了挥手：“行了，你小子别总说这些客套话。好好准备考试才是正经事，我薛逸风护你们一程，绝不会让你们出事。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，李青云与赵文清便起身洗漱，穿戴整齐后，前往府衙报名。省城的街道此时还未完全热闹起来，早市的摊贩却已忙碌起来，炊烟袅袅升起，空气中弥漫着烙饼和豆浆的香气。
两人一路快步来到府衙，只见门前已排起长队，均是前来报名的考生。一些考生穿着朴素，脸上带着些许紧张；另一些则衣冠齐整，言谈中颇有几分傲气。
赵文清低声对李青云说道：“看来这次乡试果然高手云集，光是报名就这般热闹。”
李青云目光沉静，轻声回应：“文清兄，不论对手如何，我们只需全力以赴。”
两人排队等候了一个时辰，终于轮到他们。衙役面无表情地接过两人的户籍文书，仔细检查了一番后，点头说道：“赵文清，赵青云，身份无误。你们的准考凭据已登记，可在考前三天凭此牌来领号衣。”
说罢，他将两块刻有名字的竹牌递给两人。李青云双手接过，恭敬地鞠了一躬：“多谢官差。”
走出府衙后，赵文清长舒了一口气：“报名终于完成，接下来便是全力备考了。”
回到客栈时，薛逸风已在大堂等候。见两人顺利归来，他点了点头：“看样子没遇到麻烦？”
赵文清笑着摇头：“一切顺利。”
夜晚的客栈，灯火摇曳，三人围坐在桌前用餐。桌上的饭菜已吃得七七八八，薛逸风放下手中的酒杯，语气略显郑重：“青
