清晨，赵府门前聚满了人，赵青云身着简朴但整洁的衣衫，站在院中。他的目光扫过周围熟悉的面孔，心中感慨万千。今天，是他启程赴京参加会试的日子。
赵父和赵母站在门口，赵母拿着一块精心缝制的荷包，眼眶微红：“青云，这路上吃穿用度都要注意，这荷包里放了一些银两，是你义父义母的一点心意，别亏待自己。”
赵父则一如既往的稳重，拍了拍赵青云的肩膀：“青云，进了京城，记住做事稳重，不要惹事生非。专心考试，把一切杂念放下。只要你用心，我们都为你骄傲。”
赵青云接过荷包，躬身一拜：“义父义母的教诲，我定不敢忘！考取进士后，我会第一时间回来报喜！”
站在一旁的宋怀玉，双手紧紧拽着衣袖，眼中满是复杂的情绪。她走上前，递给赵青云一个小小的锦囊：“青云，这是我亲手做的，里头放了几味平安香。你在京城里，无论多忙，都记得照顾自己。还有……”
她顿了一下，语气带着一丝羞涩，“也别忘了我。”
赵青云接过锦囊，眼神中充满了温柔，郑重地说：“怀玉，我一定不会忘。我此去京城，考取功名只是第一步，等到那一天，我必定迎你过门。”
宋怀玉听了，脸颊微微泛红，轻轻点了点头：“我等你。”
周凌风站在一旁，神色沉静。他缓缓说道：“青云，京城不同于乡里，那是龙蛇混杂之地，你需时时谨慎。切记，不到万不得已，别动剑，动剑便是一击必胜。”
赵青云躬身作揖：“师父的教诲，学生铭记于心。”
周凌风思索片刻，转头对薛逸风道：“逸风，这次你随青云一同前往，既是护他周全，也是替我看看京城如今的江湖格局。若有异常，立刻来信。”
薛逸风爽快答道：“师父放心，师弟的安全我一定会照看好。若遇事，我定会妥善处理。”
徐子谦递给赵青云一封书信，语重心长地说道：“京城虽繁华，但暗流涌动。我有一位故交名为沈正华，如今在工部任职。此信是给他的，你见到他后，说明你的情况，他定会给予你一些帮助。”
赵青云接过书信，心中感激：“多谢先生！此行若能顺利，学生定不负期望。”
一切准备就绪，赵青云最后回头看了一眼熟悉的院子，深深鞠了一躬：“义父义母，师父，先生，怀玉，多谢你们一直以来的教导与扶持！青云此去，定不负你们的期望！”
赵父大手一挥，语气带着一丝不舍却又坚定：“青云，去吧！赵家上下都等着你的好消息。”
宋怀玉轻声道：“青云，路上多保重。”
赵青云和薛逸风每人一人一马，缓缓驶离赵府。
两人沿着青石铺成的大道缓缓向前，初春的阳光洒在地面上，映出斑驳的光影。赵青云看着道路两旁的景色，心中百感交集。
“师兄，我们这一去，沿途所见，不知会是何等光景。”赵青云低声说道。
薛逸风微微一笑：“京城虽是繁华之地，但途中也不乏风景奇丽的山水。只不过，民生疾苦，怕是与你想象的差不多。”
行至一处山脚，赵青云让车夫稍作停歇，二人下车活动筋骨。远处的小村庄炊烟袅袅，呈现出一幅恬静的画面。然而，走近之后，却发现村头聚集了许多面黄肌瘦的村民，正在围着一辆破旧的粮车争抢几袋稻米。
赵青云皱起眉头，轻声问身旁的薛逸风：“师兄，这里明明土地肥沃，为何百姓如此困苦？”
一位挑担经过的老农听到后，叹了口气说道：“官家征粮，抽得太狠。地是好地，可粮食都交上去了，家里连种子都留不住。唉，活不下去了。”
赵青云心中一阵酸楚，拱手道：“老人家，我们只是路过，但愿你们能撑过这一劫。”
老农苦笑着摇了摇头，挑着空荡荡的担子离去。
几日后，两人来到一座渡口，河面宽阔，碧波荡漾。赵青云与薛逸风牵马登上一艘商船，随船家摆渡。河面上不时有渔舟点点，白帆随波而动。赵青云看着这片如诗如画的风景，赞叹道：“师兄，这大好河山，果真不负人间盛景。”
薛逸风却指了指远处：“师弟，你看那靠岸的渔舟。”
赵青云顺着目光望去，只见渔舟旁，几个衣衫褴褛的渔民正蹲在船头，面露愁色。一艘官船驶来，几名差役走下，开始清点渔获，随后毫不客气地将大半的鱼货拖走。
赵青云顿时明白了什么，心中感慨：“如此富庶之地，
