翌日清晨，沈正华披上朝服，整装待发。他看了一眼案头放着的奏折，脸上隐隐带着一丝忧虑，低声自语：“今日之议，恐怕又是风波不断。”
乾清宫的大殿中，朝臣齐聚，三品以上的文武官员依次站立两侧。皇帝身着明黄色龙袍，高踞龙椅，目光游弋于殿内，带着几分倦意。张维平站在殿中，神态从容，目光却带着几分阴冷。
张维平手持一卷奏折，缓步上前，躬身道：“陛下，近日臣巡视工地，发现京城城墙已有老化之象，恐有隐患。臣以为，应趁国库尚丰之时，可兴土木，不仅修缮城墙，还可修建一座宏伟宫殿，彰显天朝威仪。”
此言一出，朝堂上一片哗然。工部尚书沈正华眉头紧皱，立即站出反驳：“陛下，张大人的提议虽出于美意，但国库并非如表面般充裕。且民间天灾频发，百姓赋税沉重，若此时大兴土木，只会加重百姓负担，引发怨声载道。”
张维平冷笑一声，目光轻蔑地扫向沈正华：“沈尚书此言差矣。国库盈余本就是为国效力，城墙乃国之门户，若不修缮，岂不令外邦笑话？至于百姓负担，若陛下稍作恩赐，减免其他杂税即可化解。”
皇帝闻言，似有所动，点头道：“张卿所言有理。”
工部侍郎李达跃亦站出附和沈正华：“陛下，微臣以为，京城的城墙虽有些老化，但尚不至于危及安全，大修实属不必要之举。而修建新宫更是奢侈无度，臣担忧此举非但无益，反会劳民伤财。”
张维平脸色一沉，冷声反驳：“李侍郎，国朝需要的是长远的威严，而不是斤斤计较的缩手缩脚。你们工部口口声声说关心百姓，可这些年天灾之下，你们又做了多少事真正安抚百姓？”
沈正华被张维平这番颠倒是非的指责激怒，正要开口反驳，皇帝却摆了摆手，示意他退下：“朕已决意修缮城墙，至于新宫之事，稍后再议。”
张维平一脸得意地拱手道：“陛下英明。”
退朝后，沈正华与李达跃一同离开大殿，两人神色沉重。李达跃低声道：“沈大人，张维平这番言辞分明是在挑唆陛下，他的目的何在？”
沈正华冷笑道：“张维平岂会无缘无故提出修缮城墙？多半是为了向工部安插他的亲信，借机捞取好处。他手段狠辣，又深得皇帝信任，若不设法遏制，恐怕我等都难以自保。”
李达跃叹道：“奈何陛下耳根软，一味听信张维平之言，我们这些忠言却如泥牛入海，毫无用处。”
沈正华拍了拍李达跃的肩膀，语气坚定：“忠臣岂能因挫折而退缩？无论如何，我们都要想办法保护百姓。”
当晚，沈正华回到府中，将朝堂上的争论讲给赵青云听。他感叹道：“青云，如今朝廷贪腐成风，皇帝昏庸，张维平一党手握大权，真是让人痛心疾首。”
赵青云听后，心中怒火升腾，却强压住情绪，沉声说道：“先生，若真如您所言，这天下百姓岂不是在水深火热之中？”
沈正华点头叹道：“确是如此。但青云，你须记住，朝廷虽腐，然忠良未绝。你刚入仕途，当稳扎稳打，切勿急功近利。待时机成熟，再行大义。”
赵青云握紧拳头，坚定道：“先生放心，学生定会牢记您的教诲，尽力为百姓争一分公道。”
沈正华欣慰地点了点头，语重心长地说道：“青云，翰林院虽清贵，但也是风口浪尖之地。为官者不仅要守正，还要懂得隐忍与谋略。愿你能坚持初心，逐步实现理想。”
天色渐晚，沈府中灯火通明。书房内，沈正华正伏案书写，桌上摆着几卷未展开的奏折。他听见下人通报：“沈大人，工部侍郎李达跃求见。”沈正华放下笔，起身道：“快请。”
片刻后，李达跃匆匆走进书房，脸色沉重，却带着几分隐忍的冷静。他朝沈正华拱手道：“沈兄，今日朝堂之事，看来我们只有另寻出路了。”
沈正华请李达跃坐下，吩咐下人端来热茶，沉声道：“圣意已决，强行抗争只会徒增事端。既如此，不如着手筹划，尽量减少损耗，保护百姓不受牵连。”
李达跃点头道：“正是如此。我今日来便是想与沈兄商议此事。城墙修缮工程庞大，张维平多半会趁机安插亲信，以此敛财。我等须另辟蹊径，将工部可靠之人安排进工程要职，以掌控全局。”
沈正华微微颔首，目光转向站在一旁的赵青云，道：“青云，过来见礼。这位是工部侍郎李大人，也是朝中少有的清流之一。”
赵青云上前一步，恭敬行礼：“见过李大人。”
