清晨，薛逸风站在周凌风的小院中，整理行装。赵青云的信让他意识到此行的凶险，也让他感到肩上的责任更加沉重。周凌风递给他一张折叠好的地图，低声说道：“逸风，这次的任务非同小可。边疆纷乱复杂，不仅要查清真相，还得保全自己。”
薛逸风接过地图，郑重点头：“师父放心，我一定谨慎行事。”
周凌风又递给他一个小布袋：“这里是一些急救丹药，若遇到突发状况可保你一命。另外，记住，身份切不可暴露，尽量以江湖人的身份行事。”
“师父放心，我记住了。”薛逸风将布袋收入怀中，目光坚定。
周凌风拍了拍他的肩膀，语气复杂：“去吧，记住，调查是次要，活着回来才是最重要的。”
薛逸风化名“林风”，独自上路。他按照地图的指引，先向西北方向前行，计划以边境城镇为落脚点，逐步接近目标区域。
山林中晨雾弥漫，斑驳的阳光透过枝叶洒在泥泞的山路上，四周的静谧被一阵嘈杂声打破。薛逸风策马前行，耳边逐渐清晰的呼喊声令他眉头微蹙。
“不许过来！再过来我砍了你们！”
“兄弟们，给我上，把这货抢下来！”
薛逸风放缓马速，攀上一个小坡，眼前的情景映入眼帘：一辆装满货物的马车被山匪截停，四周散落着受伤的护卫，鲜血染红了地面。一名年轻护卫虽然身负重伤，仍死死护住马车，而几名山匪正步步逼近。
为首的山匪是个高大魁梧的男子，手持钢刀冷笑道：“不识抬举的小子！你们这些货还想护得住？交出来，我们留你一条活路！”
年轻护卫喘着粗气，眼中却燃着怒火：“货是兄弟们拼命保下来的！想拿，先从我身上踏过去！”
山匪冷哼一声，抬刀就要砍下去，忽然一声冷喝从不远处传来：“住手！”
所有目光转向声音的来源，只见一名身穿灰衣的年轻人策马而来，手握长剑，面色冷峻。他轻轻勒马，冷冷地扫视山匪：“堂堂七尺男儿，却靠欺凌弱者为生，真是丢人现眼。”
山匪为首男子哈哈大笑：“兄弟们，这小子倒有几分胆色！上，先教训教训他！”
四五个山匪挥刀冲向薛逸风。他不慌不忙，翻身下马，长剑横于胸前，剑光如流星般闪过，第一名山匪的兵器应声而断。薛逸风紧接着一记侧踢，将他踹翻在地。
“此人不简单！”另两名山匪小心翼翼逼近，却被薛逸风轻轻一拨，剑锋划过他们的衣袖。冷厉的剑气逼得二人不敢再上前。
为首山匪见状，咬牙挥刀亲自迎战。他的大刀劈向薛逸风，薛逸风身形一侧，剑锋微转，以最小的角度避开攻击，同时直刺对方肩膀。对方大刀脱手而落，惨叫一声。
“走！快走！”山匪连忙招呼手下，狼狈地逃窜。
“多谢大侠相救！”年轻护卫喘着气，脸上写满感激。
薛逸风却目光沉静，检查了其他护卫的伤势后，从怀中取出一包药粉，撒在一名护卫的伤口上：“先止血，回村再找大夫处理。”
一名看似货主的中年商人从马车后探出头，哆嗦着说道：“大侠，这些货物是我们商队的全部身家，今天若不是您，我们就全完了！”
薛逸风随意挥了挥手：“路见不平，拔剑相助，何须多谢。”
年轻护卫满怀敬佩：“大侠恩情，没齿难忘！敢问尊姓大名？”
薛逸风目光平静，淡淡说道：“不必多问，赶紧护送货物离开，此地不宜久留。”
目送商队离去，薛逸风重新翻身上马，望向山匪逃窜的方向，长长地叹了口气。
“商队护卫冒死护货，山匪为生计铤而走险……究其根源，不过是朝廷腐败，导致天下百姓流离失所。”
他握紧剑柄，心中默念：“边疆有多少此等冤魂？若张维平一党不除，江湖与庙堂，又怎会有太平？”
策马继续向前，薛逸风的背影渐渐消失在林间小道深处。
经过数日的长途奔波，薛逸风的身影终于出现在边境小镇的入口。这座镇子四周环山，唯一的主路贯通商道，是连接内地与边疆的重要交通要道。然而，与预期的繁荣不同，这里笼罩着一股难以言喻的沉闷与压抑。
镇子的大街上，商铺门前的幡旗无精打采地垂挂着，街边的摊贩零零散散，显得格外冷清。偶尔有三三两两的行人匆匆而过，目光警惕地四下张望，仿佛随时准备避开某种未知的危险。
薛逸风策马缓缓行进，
