大殿之上，崇祯端坐于龙椅，他手中捏着一份玄卫送来的密报，内容是关于一些高位老臣试图在京城拉拢地方士绅，组建秘密同盟，妄图阻挠改革的推进。
“顽石难以雕琢。”崇祯低声说道，随即抬头看向群臣，“今日议题，关于最近在地方出现的抗议事件。诸位有何看法？”
顾承山站了出来。他弓着身，语气谨慎：“陛下，微臣以为，最近的抗议并非全因士绅阻挠，或许还有百姓对改革的不满。若能暂缓步伐，或许能平息动荡。”
话音刚落，户部尚书叶知秋上前一步，目光犀利：“顾尚书此言差矣！这些抗议大多是士绅暗中挑唆。若因此退让，朝廷的威信何在？陛下的改革如何继续？”
两人唇枪舌剑，朝堂气氛迅速紧张。顽固派几名大臣纷纷出面附和顾承山，试图以“民意”为由阻止改革进一步深化。
崇祯静静听着，直到争论渐渐停歇，才缓缓开口，语气冰冷却不怒自威：“顾尚书，朕问你，那些所谓的‘民意’，真的来自百姓，还是某些士绅的私心？”
顾文清的脸色微变，低头道：“陛下，微臣并非替士绅开脱，只是忧心改革过快，会激化矛盾……”
“忧心改革过快，还是忧心朕动了你们的根本？”崇祯的声音陡然拔高，直击朝堂的每一个人。
崇祯召集玄卫指挥使以及叶知秋等核心大臣，在御书房内彻夜商议。
崇祯的语气不容置疑，“这些人不但在朝堂上散布谬论，还暗中联络地方势力。若不果断处理，他们终会成为改革的毒瘤。”
王安跪地道：“陛下，微臣已经掌握了唐文清等人的确凿证据。他们暗中勾结地方士绅，还试图通过假借赈灾资金敛财。”
崇祯冷笑一声，目光冷冽：“顾承山，身为吏部尚书，却假借民意行私。这样的人，朕留不得。”
叶知秋接过话：“陛下，以此为契机，连同顽固派的其他核心人物一并处理，或削职为民，或调往边疆，可彻底瓦解他们的势力。”
“好，就按此计划。”崇祯果断道，“明日早朝，朕要亲自宣旨。”
朝阳初升，殿内金砖反射着晨光，百官依次入列，文武站立，气氛却前所未有的压抑。每一位朝臣都能感受到今日的朝会将不平静。崇祯端坐于龙椅之上，身着玄色龙袍，面容肃然。他的手中握着玄卫递交的密奏，这是针对顽固派的最后一击。
“今日朝会，朕有几道圣旨要颁布。”崇祯的声音平静，却带着一股不容置疑的力量。
顾承山神色一凛，隐隐觉得不安。他低头不语，却用余光观察着身边的同僚——几名顽固派的核心人物。此刻，他们也都面露焦虑，仿佛察觉到了某种危险的信号。
“吏部尚书顾承山——”崇祯突然开口，声音在殿内回荡，“身为朝廷命官，你假借民意之名，行阻挠改革之实。朕已查明，你暗中联络地方士绅，勾结贪腐官吏，扰乱地方政令。即日起，革去尚书一职，削为庶民，遣送原籍。”
此言一出，满堂哗然。
顾承山面色惨白，双膝一软，跪地哀求：“陛下冤枉！微臣绝无此意！求陛下明察！”
崇祯冷冷地看着他，手中拿起一封玄卫的密奏，语气中带着寒意：“这是你与河南士绅李子安之间的书信往来，信中清楚写明，你指使他煽动灾民抗议改革，意图阻挠高产作物推广。顾承山，朕问你，这信可是伪造？”
顾承山一时语塞，冷汗顺着鬓角滑落。他抬头环顾四周，试图寻求支持。然而，那些平日里与他关系密切的大臣，此刻却都低头不语，甚至有意拉开了距离。
“顾承山，你身为尚书，不为朝廷分忧，却为己谋私。”崇祯声音拔高，带着不怒自威的气势，“此等行径，朕绝不姑息！”
随着他的声音落下，殿中肃穆，连呼吸声都显得格外刺耳。
顾承山刚被宣旨革职，崇祯的目光已经扫向人群中的另两人。
“户部侍郎周启年，刑部侍郎蒋明德。”崇祯的语气一如既往的冷静，却让二人顿时紧张起来，“玄卫的调查显示，你二人同样参与了地方士绅的秘密结盟，协助他们侵吞赈灾款项，妨碍朝廷新政。朕问你们，是否属实？”
周启年面如土色，颤抖着跪下：“陛下，微臣有罪，但这都是被迫而为，微臣绝无背叛朝廷之心！”
“蒋明德，你又作何解释？”崇祯看向另一边，目光冰冷。
蒋明德咬紧牙关，似乎想要辩解，但最终低下头，声音发颤
