“师父对不住你，师父也没办法，我若不说是你我便没命了！他们砍了你哪根手指？”
兽女道：“他们没有。师父没有对不住我，你教我手法，我为你当盾。人人交集便是如此。只是可惜今后要换个营生了…呃！”
男人藏在背后的钢刀扎进了她的腹中。
兽女死死扒住男人的肩膀，不可置信：“为什么…”
男人抽出钢刀，又扎了进去。再一刀，再一刀。
“你怎配全须全尾地出来！他们怎么没把你打死、淹死，抽你的筋，剥你的皮！”
“都怪你！你这个废物！若不是你有个破名字惹人注意，若不是手法被看出，我怎么会变成个残废！赌坊之上无小指者就是被打下了出千的烙印！我纵横赌场多年，都毁在你这蟊贼手中！”
他下刀狠戾，却毫无章法，把倒伏在地的弱小女子捅得满身血窟窿。
“我…”
哐当！
听到她还能说话，男人似乎从暴怒中醒悟。丢了刀忙向四周看。并无其他人在。幽深逼仄的巷子和他的站立挡住兽女的瘦弱身躯。可满手鲜血怎不是证明。
“没事，你不是人，你只是根草。踩死一根草算什么，我是人，我才是人…”
男人呵呵作笑，望布衣上擦了把血，转头就跑。隐入人群。
兽女还剩一口气，吐息间就有更多血沫子涌出。这力气可以化作一声“救我”喊来巷外的人群；或是“杀人了”捉住行凶之人。但她只用来向着光明爬去，留下一道长长的血痕。
“我…”
她想说什么？
她终究是没有再说出别的字眼。
巷口那株参天的树落下一朵凤凰花，砸在兽女冷掉的肩头。
……
滔滔江水之上，又有一对佳偶行舟依偎。
男子青布直裤，头戴儒巾，是个书生模样。包有纱布的手掌正揽住美人，口诵浪沙道：“河流迅且浊，汤汤不可陵。桧檝难为榜，松舟才自胜。”
美人拊掌而笑，明眸闪动波光。“纵失了富贵，仅剩一叶扁舟于江河游荡，不知去处。有陈公子如此真心待我，哪里都是归处。”
继而蹙眉去捉书生衣襟，“公子闯三关必是险些丢了性命，如今伤可还好些？”
书生急忙拦道：“无碍。外伤已痊愈。只仍有内伤浊血在心头翻涌。”
美人更急：“下舟后我便去当了金钗，为公子求医问药！”
“何须小采为我敛去荣光，现下就可直愈我内伤。”
“这作何解？”
书生踯躅不言，且等美人追问才缓缓道来。原是美人存有积年宝盒，不但金银无数，更得赠一狐尾，传言可化心意器物。若化为灵丹妙药…
美人却反常摇头道，“狐尾是她人寄存，我不得擅自使用。遑论此物已不在我手中。早已归还给了云姐姐的家人。公子撑住，且等靠岸…”书生却突发难，扼住她的喉咙！
“如此宝物，你竟随意送人？给不了鼠姑所求，我会被她的亲信乱棍打死！那个人在哪，快告诉我！”
美人被扼出泪花，朱唇轻颤，不发一言。江河落风，手背纱布飘于美人面前，白翳之下，竟是完好的一副手掌。
“你…并未下那油锅…”美人似有所悟，目光游弋至书生胸口，“自然，也未过那刀山…”
书生忙松手，惶惶然又要搂她。
“对不住小采，我一时心急犯下大错！你在楼中多年，也知晓鼠姑手段。我答应她，带你出来就要还她狐尾。为了你我的将来，你就把宝盒给我，好不好？”
粉瓣一绽，法术渐起。沉穆宝盒现于美人手心。书生眼中发亮，却见美人将其悬于江河之上，就要松手丢下！
“别！”书生扑身上前。“你别冲动！”
美人啜泪道：“若我与此物一同坠入江中，你会先捞起哪个？”
说完，粉绿袄裙似星河缎带飘至左方，素手一扬，那宝盒却飞向木舟右侧！书生急扑向右，宝盒险被大浪卷走！
“还好还好。”书生缓气。转头见美人并未入江又道：“你听我说…”
手中一空，那宝盒又重新被美人纳入手中。她轻盈一笑，声声如冷玉道：“从前云姐姐说人心易变，不若死物可靠，我却自命不凡，定要找到一知心不变之人。我以为你便是那个不变，到如今我才明白。是我错了。”
“你与我说，‘石竹金钱何细碎，芙蓉芍药苦寻常。
