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&esp;&esp;太后不曾出现。
&esp;&esp;连篇累牍的疏奏，每一封都比殿侧的小道姑更加重于泰山。边塞的侵扰频繁，要送和亲的宗室女，要减边民的赋税，还要处理新近禁军人事的变化。
&esp;&esp;素女自门间罅隙里，窥见外头的内者、黄门、宫女络绎不绝的往来，如流水般串联起前朝后宫，组织起三公九卿四十郡。唯独没有一人来过问她的事情。
&esp;&esp;直到薄暮冥冥，人流断绝，宫人向太后进献飨食。
&esp;&esp;铜雀行灯的光，摇曳晃动，亮了又暗，暗了又明。烛泪默然滴在金砖地上。梳垂髻的小宫女，拿一支映着月华的银交剪，往灯花底下剔了一段。
&esp;&esp;那火光迸了一跳，素女惶然地睁开眼睛，面前是幽暗的宫室，一片凉寒的月光，静谧得像天上寒宫。
&esp;&esp;芳姑出现一片幽暗里，来说：“太后今儿疲惫，挑个闲日再来面见罢。”
&esp;&esp;素女立在侧殿里愁得咬紧了牙，却也只好敛眸乖顺地答：“是。”
&esp;&esp;她一脚试图站起来，一时间天旋地转，竟像脚底踏上了一只丝囊枕。周围的宫人堪堪扶住她，道：
&esp;&esp;“跪得太久了，怎么不拿一只支踵给仙客。”便要为她捶捏腿胫。
&esp;&esp;素女辞谢了，心猿意马地回到宫里。
&esp;&esp;翌日一出门，就看到长秋迎上来讲：“那些赏赐都着人还回去了。”
&esp;&esp;长秋挽起素女的手，想让她安心：“女御长来说了，你是太后派来教引陛下的，世上没有不让老师见学生的道理。银环的事情，你尽可以忘掉。”
&esp;&esp;素女怔怔地点了点头。长秋不知她去求过太后，见她这副情态，试探着问：“观中的人，没有对仙客冒犯吧？”
&esp;&esp;素女摇摇头：“没有。”
&esp;&esp;长秋疑惑地问：“陛下派人找过你？”
&esp;&esp;素女仍旧是摇头。
&esp;&esp;长秋笑道：“那你不必怕，没有旁人传闲话。”
&esp;&esp;素女点头：“多谢你，长秋。我只是心太乱了。”
&esp;&esp;长秋约莫有一点理解她。长秋想，一个受皇帝宠爱的女人，突然被皇帝迁怒，一定是很害怕的，况且这位仙客从前做道士，大抵没有学过不争、不辩、不自专的妇德。
&esp;&esp;长秋开解她：“民间夫妻相处，尚且有不和呢。陛下素来对你不错，难道昨日他发火了，从今往后，你就不侍奉他了？你也别把昨日事挂在心上，下回来，笑一笑，就过了。”
&esp;&esp;素女知道她在安慰自己，也就点点头，但一个“好”字说不出来，最后只是怅然地说：“我也不知道。”
&esp;&esp;她心烦意乱，无法干别的事情了。于是走到神龛前，背过身，把那几支昨夜燃尽的降真香的灰烬，用香帚扫在一块儿。
&esp;&esp;长秋见她这样，迭声劝道：“陛下其实对你相当用心。奴婢在宫中待了数年，还不曾听说皇帝召幸时下榻别处呢。”
&esp;&esp;素女紧咬朱唇，她心想，皇帝才没有这么浓厚的意思，他这个人时常一时兴起，破坏规矩。
&esp;&esp;但是，听到长秋说“召幸”，这两个字好像在她心里敲了几下响钟，忍不住震颤得她心里五味杂陈，酸酸涩涩。
&esp;&esp;她忍不住猜度，他也有妃嫔吗？是了，民间富贵人家有三妻四妾，他是皇帝，不可能没有。那么，他也会大半夜去叩妻妾的门，要睡在一处么？应该不会，因为长秋说了，她从没有在宫中听说。可是长秋又说，召幸妃嫔是在他的寝殿，就该像她头两回见他那样了。
&esp;&esp;所以，他也会和其他人，做同她一样的事情吗？素女的心揪了一下，而且旋即知晓答案，本来修房中术就是为了御女多人而不影响寿数，皇帝要有宫妃嫔御，才能绵延国祚。他不也是一位皇帝么？
&esp;&esp;她手上的香帚一抖，台上的聚拢成山的灰烬倒塌了下来。香灰天女散花一般地颤动、弥漫、
