飞舞，粉尘呛进她的口鼻，掺进她眼瞳中，叫她忍不住一边流着眼泪，一边连连咳喘。也许并不是香灰的原因，她感觉每次喝完那碗避子汤，整个人就变得虚弱。此时，吸进腔子里的香灰，好像在她的胸口凝聚堵塞，如同挂住了一块大石，连气也喘不过来了。
&esp;&esp;她自以为，自己心性坚忍，清心守戒，已经对名利浮云处之淡然。可是，她会梦见他，会想念他，会忍不住受他诱惑，无法控制。
&esp;&esp;皇帝对她嘲弄，几乎是揭穿了她行将破碎的道心。可是，倘若她不对他敬而远之，难道要她如同宫中的嫔御一般，去争宠吗？
&esp;&esp;她闭上眼，眉目深锁。她连要逃去都有重重的阻碍。
&esp;&esp;她放下香帚，捂住眼睛，长叹道：“长秋，我在陛下身边待着实在是很痛苦。”
&esp;&esp;长秋吃了一惊，才发觉她用手捂着脸，竟说出来这样决绝的话。
&esp;&esp;长秋连忙摇团扇、扑去灰烬，扶她坐下。她一边为素女擦拭眼泪，安抚道：
&esp;&esp;“仙客，在陛下面前，可万万不要说这样的话。”
&esp;&esp;她疑惑了：“也是奇怪，一提起皇上，你反倒不太乐意似的。咱们这位陛下，样貌才俊宗室中无出其右，也不曾有什么狂悖的行为。天长日久，还怕不能对他生出一点眷恋之情吗？”
&esp;&esp;素女被说中心事，苦涩地摇摇头，回道：“我是否眷恋他倒是其次，只是陛下未必能容忍我。我逼陛下做了他不喜欢的事情。陛下并没有责罚我。只是因为他尚且对我还有耐心。等某一日他失去这样的宽容，惩罚总是会来到的。”
&esp;&esp;长秋心知她不愿提及个中细节，只好劝道：“你既有知错之心，及时转圜，陛下是圣明君主，不会为难你的。”
&esp;&esp;素女道：“可是这件事，是我的责任，我没有办法退让。”
&esp;&esp;长秋叹了口气：“陛下有他的主意，我们做臣下的何必让主君为难？说句心里话，圣贤书上都是些大道理，你我只是女子，何必学那些士大夫苦谏。”
&esp;&esp;素女抬起一双迷惘的眼睛，泫然欲泣：“因为，如若我不劝他，我便不知道自己算作什么……”
&esp;&esp;她两眼空空地望向神龛上的道像，道君仍旧眯着眼睛在微笑，无忧无虑、慈悲旷达，可是，那神像全然没有把目光落到她身上，就像完全不在乎世人的情爱、惆怅、迷惘、烦闷。
&esp;&esp;长秋叹：“这可是你庸人自扰了。多少人求之不得的机会。倘若你知道从前选太子妃的事，恐怕还要惊讶自己的命数呢。”
&esp;&esp;素女手上绞紧了帕子问：“太子妃，是陛下做太子时的妻子？她在宫里吗？”
&esp;&esp;长秋摇头：“先前定下的太子妃，还未册立就薨了。本来，是先前孝文太后的侄孙女。”
&esp;&esp;“那后来呢？”
&esp;&esp;长秋想了想，才继续说道：“后来也不是没有选太子妃，只是选到一半，先帝崩逝，原先冯氏有一位才女呼声甚高，当时甚至有相士说冯氏女相貌贵不可言。可是，天有不测风云，她族人在孝文太后丧礼上失仪，最终也没能选成。拖到如今，中宫竟然依旧虚位。”
&esp;&esp;素女沉默良久，才叹道：“宫里的事情真是复杂。那位冯氏女，她可如何是好呢？”
&esp;&esp;长秋眼神意味深长：“那位冯氏女，如今是禹王后。”
&esp;&esp;素女心里一惊，怅然道：“原来如此。”
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&esp;&esp;素女记忆里的那个春日，她坐在狭窄的肩辇中。帘子被掀开，天光刺入她眸子里，明明灭灭中，露出王后耳边明月般的宝珰，头上光华流转的玳瑁，髻边亮若朝霞的金爵钗。
&esp;&esp;素女几乎一刹那感到自惭，徐徐地，光影里绽出王后的脸，一双明亮、幽静的眸子在打量她。
&esp;&esp;王后看着素女，像在读一本晦涩的书简，端详许久，才挪开眼睛：“新进来的女子，不识礼数，先不必向大王禀报，留在我房中学规矩罢。”
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