亚伯第一次吃到这么美味的食物，差点把木勺都咬碎了。
尽管心底疯狂地叫嚣着让他注意吃相，亚伯忍不住大快朵颐，热气腾腾的鱼汤唇齿留香，每个毛孔都无与伦比的畅快；商人矜持了几勺子，也狼吞虎咽起来，当两人放下喝得精光的碗时，不约而同地吐出一口郁气。
美食，人类最原始的快感！
苏沧兴致缺缺，撇去鱼汤表面漂浮的橄榄油和黑胡椒颗粒，漫不经心地打开话题。
“其实我很好奇，先生，您掌握了什么依据，去预测历史的走向。”
“呃，好吧，我的话有失偏颇。实际上，我是指‘经济走向’，比如哪种货将来卖得更好。”商人贪婪地望着苏沧碗里的汤，“自打邱桑经历十年内战，颂眠议会推翻阿尔伯丁王室，建立共和国，我认为在贵族和服务者之间，会出现另一个新的社会阶级。”
“什么？”
“社会学家称之为‘中产’——你还喝你的汤吗？”
苏沧把鱼汤推给商人，错失良机的亚伯懊恼不已。
“中产和小贵族有什么区别？没有血脉传承、爵位头衔或者家族底蕴，他们凭什么脱颖而出，站稳脚跟？”
商人喝完汤，用餐巾擦擦嘴。
“对我来说，小贵族得排在中产下面，他们的地位依赖于当地领主的脸色；假如在宫廷有官职倒也罢了，偏远地区的小贵族，本质跟农场主没区别。”
“所谓‘中产’是富有的平民们，或者说，像我这样的商人。我们放弃了血脉贵族的斗气体系，没有天赋觉醒魔法，也没有信仰苦修神术，取而代之的是，我们掌握着一定水平的炼金技术。”
“炼金术让中产有了贵族般的财富，却没有贵族的健康和长寿。当这一代人老了，离开大海，回到故乡。这时，给他们推荐超凡材料的料理，虽然效果不如真正的魔药，但它既没有魔药的苦味和精神力缺失导致的消化不良，又能带给身体好处、说不定延长寿命——我已经看到金钱滚滚而来。”
炼金术这个词反反复复地出现，苏沧终于忍不住了。
“炼金术到底指什么？”
“您不妨把它想象成一位召之即来、挥之即去的超凡力量者佣兵，每次攻击消耗现成的魔核和晶矿作为能量来源。”商人有些兴奋，“例如，我请炼金术师装了两门船炮，它们能远程击沉船只，近距离轰杀强壮的男人，甚至毫无防备的斗气初心者和魔法学徒。”
“这不是最先进的武器。据说颂眠议会已经研究出足以击杀中级斗师、击落六环魔法师的炼金术了。”
“我听着却不怎么样。”苏沧不服气地说，“那【领域】呢？【法则】呢？邱桑王国的超凡力量绝没止步于【正式】！”
“欧啦啦，瞧瞧您！《玫瑰名单》限制了您的眼界！”
“《玫瑰名单》又是什么？”苏沧问亚伯。
“一部针对全自动化炼金术的详细法规。明文规定平民不可私自研究、买卖或宣传炼金技术；贵族购置相关物品前，需上报宫廷，得到批准。《玫瑰名单》还提高了指定物品的海关税，减少了指定物品的出口额，应该也和炼金术有关。”
商人接过话题：“对比超凡力量这棵参天大树，炼金术是上不了台面的小幼苗。炼金术师们投入数额庞大的金钱和心血，力量的进步也比不上血脉纯正的贵族修炼三五年。不过我的外国朋友，请您清楚，只要受过训练，人人都能操作炼金物品。”
“那又如何？”
“依兰王国有多少贵族，多少平民？比她大一倍的邱桑呢？加上整个欧玛拉呢？”
“啊。”
苏沧陷入沉思。
半晌，他又开口：“看来我误会了‘炼金术’。毕竟一个单词经过时间的洗刷，很容易跟最初的意思截然不同。”
“哦？”商人很感兴趣。
“我所知道的炼金文明，植根于一种物质世界观，建立在三大基础理论上：‘金属是组成世界的基础’‘金属拥有类似动植物的生命特征，例如生长’‘常见金属只是在精神上和物理上不成熟的高级金属的一种形式’。”
三大原理的原文是古人族语，苏沧也不给个翻译，商人和亚伯全没听懂，所幸主菜来了，他们连忙低头吃饭，掩饰尴尬。
“换句话说，跟现代人不同，古代炼金术士认为金属不是元素构成的物质，而是处于发展的不同阶段，慢慢达到完善的过程中的同一事物。比如，蝴蝶的幼年是毛毛虫；‘金’作
