特没有依兰和君主国家的继承制，我们得到的教育和资源不受长幼、男女、尊卑的限制。”
“议会有很多女性成员？”
“大约占到一半。”
“喔……”
玛丽埃特和缓地说：“颂眠就是女人。”
亚伯非常惊讶，依兰的女性贵族数量远远少于男性贵族，大臣比例亦是如此，他想起克里罗杰大师的话：那些美丽而贞洁的处女，为我带来灵感的缪斯，是世界上最珍贵的东西。
他不好评价外国的习俗，尤其邱桑，话锋一转：“好吧。但您要清楚，除了参加国庆宴，我要做一件事，可能会牵连到您和您的亲眷。”
“怎么？”
“复仇，议员。”亚伯用食指转动钥匙，“您该不会以为我觉得依兰太冷了，跑到格纹琼斯取暖吧。有个家伙冤枉了我，而且早在一个月前，她就派人到海上追杀过我，趁我和一只海妖王搏斗之际，凿沉出海的船只。要不是——”
过往的时间覆盖了一层神秘的面纱，每当亚伯陷入回忆，它才露出真实的模样，错位的怪异令亚伯不由自主地顿住了，直到玛丽埃特用手指敲打桌面，无声催促，他犹豫地往下说。
“——要不是船长有一艘备用船只，我们差点死在海里。”
“月神保佑。”
“不用担心，我淹死了罪魁祸首。接着她又害我当啷入狱。这就是我们之间的恩怨。”亚伯眨眨眼睛，“纵使这样，您还要收留我？”
“您听过传奇佣兵塞尔拉的故事吗？”
“那位发现了欧内德萨的邱桑佣兵王？”亚伯有所耳闻。
“三百年前，他带着一船骁勇善战的水手，登录了一块流出蜂蜜和黄金的土地，遍地是取之不尽用之不竭的元素晶矿。他们和当地残暴的土着交战了许多次，终于征服他们，夺来了他们的财宝。回国以后，他们无不获得了公爵，或是将军的地位。”
“您只是生得太晚了。我相信任何怀着进取之心的男子汉，在中古时代一定会做出一番事业。靠您的勇气和力量成为海外的总督。”
她又在游说亚伯，后者服软，行了个礼。
“愿您的意志得以实现。”
等亚伯离开，克里斯托弗来回渡步，心神不宁，忍不住提醒身旁的邱桑人。
“议员，您刚刚会不会太草率了。亚伯那小子从来不是一盏省油的灯。”
“您又为什么支持我们呢？”
“呃，我，我么……”克里斯托弗一下子支支吾吾，说不出话。
“基于您的爱人——您的家庭。”玛丽埃特的目光如炬，“放心，同样的情况。”
酒馆老板一头雾水，她笑而不语。
我们说回亚伯，他趁克里斯托弗不注意，回到之前住过的房间，撕开一只枕头，从中取出一副小型的风景画。
它来自菲勒尔城堡，是亚伯从地下室救出的大师真迹之一，其余全被国王收缴走了，亚伯把这副贴身保存，小心翼翼地藏到了现在。
按照玛丽埃特的安排，他决定住进沃尔金森伊芙大酒店，一路上不断回忆那次航海的记录，但一无所获。
一切都是真的，一切都是假的。
到底哪里错位了？
正神游天外呢，一只冰凉的手冷不丁伸入他的后背，抓住了包裹里的油画框。
