苏御与林婉心急如焚，朝着皇宫方向狂奔。京城的街巷仿若被恐惧抽干了生气，寒风呼啸着灌进胡同，吹得门窗哐当作响，似是绝望的哀嚎。百姓家透出的微弱灯火，在风中瑟瑟发抖，仿若随时都会被这无尽黑暗吞噬。苏御边跑边暗自思忖，暗影阁此次行动选在皇宫、又值盛典前夕，必定是谋划周全，一环扣一环，他们究竟还有多少隐藏的底牌尚未亮出？过往办案时，那些险象环生的场景不断在脑海闪现，敌人的狡诈与凶残让他深知此次危机非同小可。林婉同样心焦，脑海中不停闪过过往查案时暗影阁的种种诡秘手段，暗自担忧这一回，敌人的目标会不会直接指向圣上。她心中还牵挂着京城的百姓，若暗影阁阴谋得逞，这繁华京城将陷入水深火热，百姓又将何去何从。二人的脚步声急促而沉重，每一下都似踏在紧绷的心弦上，他们深知，皇宫内突发的警钟，在这祭祀盛典前夕，绝非吉兆，定是暗影阁又有新动作，妄图搅乱这大楚的根基。
不多时，二人赶到皇宫大门前。宫灯摇曳，映照着守卫森严的宫门，侍卫们个个神情冷峻，刀枪林立。苏御出示令牌，表明来意，门卫核验后，迅速放行。踏入宫门，那股压抑的气氛愈发浓烈，太监、宫女们脚步匆匆，面色惊恐，却又不敢出声，仿若受惊的鹌鹑。
二人径直朝着钟声传来的方向奔去，沿途遇见一位老太监，苏御一把拉住他，低声问道：“公公，这钟声因何而起？”老太监吓得一哆嗦，哆哆嗦嗦地回道：“咱家也不清楚，只听闻是后宫那边出了事，好像是……是祭祀要用的一批器物突然不见了，这可如何是好哟！”苏御与林婉对视一眼，心中均明白，这定是暗影阁的手笔，偷走器物，一来可破坏祭祀流程，二来能引发皇宫内乱，好趁乱行事。
他们加快脚步，来到后宫库房附近。只见一群侍卫正在四处搜寻，宫女们在一旁嘤嘤哭泣，管事太监急得直跺脚，嘴里念叨着：“这可怎么向圣上交代，要是误了祭祀，咱们都得掉脑袋啊！”苏御上前表明身份，开始仔细勘查现场。地上有一些杂乱的脚印，从脚印的深浅、间距来看，作案之人轻功不俗，且人数不少。林婉则在库房内查看，发现存放器物的架子上，有一块残留的绣布，她心头一紧，拿起绣布端详，那绣纹与暗影阁的暗记如出一辙。
“苏大人，又是暗影阁所为，他们偷走器物，还留下标记，分明是在向我们挑衅。”林婉秀眉紧蹙，眼中满是忧虑。
苏御面色铁青，咬牙道：“他们如此猖獗，定不会善罢甘休。这皇宫内如今守卫虽严，但他们既然能神不知鬼不觉地偷走器物，想必还有后手。我们必须主动出击，不能被他们牵着鼻子走。”
思索片刻，苏御有了主意：“林姑娘，我猜暗影阁下一步定会想法子混入祭祀盛典的筹备人员中，从内部制造更大的混乱。眼下我们唯有也混入其中，才能洞悉他们的阴谋，将其一网打尽。”林婉微微点头，眼神坚定：“大人所言极是，事不宜迟，我们这就去筹备处。”
二人来到盛典筹备处，只见一片忙碌景象。苏御找到负责筹备的礼部侍郎，上前深施一礼，恳切道：“大人，事急从权，如今暗影阁暗中作祟，已在后宫库房掀起波澜，为保盛典安全，我与林姑娘想混入筹备人员中，暗中查探，还望大人成全。”侍郎一听，脸上瞬间血色全无，眼睛瞪大，满是惊恐与推脱之意，连连摆手道：“苏大人，这可万万使不得！这要是被圣上知晓，下官这颗脑袋可就保不住了啊。”苏御急得眼眶泛红，额上青筋微微凸起，上前一步，双手抱拳，声音都带上了几分颤抖：“大人，眼下情势危急，若不及时阻止暗影阁，一旦阴谋得逞，莫说大人官职，这大楚江山、万千生灵都将陷入水火。大人放心，若有差池，我苏御一人承担，绝不连累大人分毫。”侍郎嘴唇嗫嚅，双手不停搓着衣角，额头上豆大的汗珠滚落，犹豫片刻后，咬咬牙，艰难地点头应允：“那好吧，苏大人，你二人千万小心，莫要露了破绽。”
苏御与林婉换上杂役的服饰，混入忙碌的人群。林婉手捧祭祀用的鲜花，看似柔弱，实则目光如炬，留意着周围每一个人的动向；苏御剑藏衣袖，佯装搬运重物，眼神却时刻扫视全场。不多时，林婉发现一个负责摆放祭品的小太监行为诡异。他眼神游离，动作生疏，还时不时朝着人群密集处张望，手中的动作却不停歇，将祭品摆放得歪歪斜斜。
林婉不动声色地靠近，轻声问道：“公公，您今日好似有些心神不宁，可是身体不适？”小太监猛地一颤，慌乱地回道：“没……没什么，许是昨夜没睡好，多谢姑娘关心。”说着，便加快脚步
