士兵，服役已经有大约两百年的光阴了。”人类回答着，引领沃克斯滕向那台不怎么入眼的装甲车走去。
“你们的寿命有多长？”沃克斯滕惊讶地问。
“大约四百年，甚至可能更长。之后还有别的路径可选。军人的一大优势就是能接受到最优质的医疗服务。只要我没因为战斗应激出现重大问题，没有被炸得粉身碎骨，超出了克隆替换和强制生长的可能，或者遭遇其他极端不幸的事件，我其实不需要担心一些奇异的问题，比如我能活多久。”人类停了下来，手搭在车门把手上，“在军中服役等同于获得公民权。”
沃克斯滕不完全明白这意味着什么，但对这名人类来说，这显然非常重要。人类打开车辆的门，露出一个两侧都配备长椅的宽敞空间。他班次里的二十五名同事已经坐在那里，中士站在门边迎接。
“上来吧，沃克斯滕。”人类说道，“你是最后一个了，中士。”
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沃克斯滕登上车辆，稍微有些吃力，当他听到自己的连身衣膝盖处的缝线被撕裂时，心里不禁叹了口气。杜拉·弗雷斯特莱克为他让出了座位，然后坐在他旁边。另一名人类随后进入，随手将门关上。
沃克斯滕注意到车门厚实得如同他的手掌一般，关门时发出的轻微闷响几乎让人察觉不到车辆已经启动。他发现两位人类仅通过轻微的臀部调整就能保持身体平衡。
不久后，尼科尔斯转向中士说道：“中士，您以前见过在这种凌晨时分，车里的士兵们这样一言不发吗？”
中士摇头，“没有，这是头一遭。我觉得这可能就是我们面临的问题所在。”
在车厢内部的轻微摇晃、温暖和轻微振动的共同作用下，几乎所有人，包括沃克斯滕，都开始昏昏欲睡，他心里想，究竟什么是问题，会有什么问题呢。
“公司安全部算什么，”尼科尔斯不满地哼了一声。
“格里夫斯中尉去收集家属信息了。这些人并不是什么安全人员，他们直到昨天还都是清洁工，”中士解释道。“如果我不担心这会引起种族间的冲突，我早就让一个高级虚拟智能或者数据系统深入他们的数据库，查明真相了。”
“它们正向我们靠近，你知道的。”这话更多是肯定而非疑问，沃克斯滕心中不由自主地升起一丝警觉，意识到他们指的是先驱者。
“没错，在奥尔特云区发现了那些怪异的讯号。”中士低声说，“留给我们的时间不多了。”
“上尉打算怎么处理他们的家属问题？他们中没有一个是……”尼科尔斯话没说完，被中士的一个手势打断。
之后的旅程中，车厢内再无声响。
：()第一次触碰
