有瘫痪在床的老父亲，实在放心不下。就在他犹豫不决的时候，又传来一个消息，有一位在北京退伍的人愿意和他调换工作，去北京当红旗手。这个选择让天意更加纠结，他回到家中与妻子商量，妻子也同样拿不定主意。
这时，毕老爷躺在床上，颤颤巍巍地伸出胳膊，示意天意到他跟前。由于中风留下的后遗症，毕老爷的右脸不受控制，口水止不住地流，说话也含糊不清，但天意还是听懂了他的话：“去北京……”天意望着父亲，眼中闪烁着泪光，他重重地点了点头。
几天后，天意背着简单的行囊，踏上了前往北京的旅程。村里很快就传开了，大家都羡慕地说天意有出息，在北京当官了。而天意的妻子则独自承担起了家庭的重担，她每天不仅要伺候公公、照顾孩子，还要操持家中的六亩地。尽管生活的压力让她疲惫不堪，但她依然坚强地支撑着，脸上总是挂着笑容，然而，那笑容背后的艰辛，只有她自己知道。
半年后，天意突然回到了村里，他告诉大家，工作被调到了市里的铁路上，上一星期班休一星期假，以后就能经常在家了。妻子虽然嘴上说着回来就好，但心中难免有些失落，毕竟北京的工作更好听可惜天意不愿意干。村里人得知天意回来后，纷纷前来拜访，送鸡送鸭，都希望能通过他找到一份好工作。天意也不吝啬，坐在村里的广场上，与大家分享着自己在北京的见闻。尽管有些人对他的话半信半疑，甚至在背后说他吹牛，但天意并不在意，他只想让大家多了解一些外面的世界。
其实天意是自己提出调换工作的，升旗手工作很轻松，只需要每天早上五点半报到六点升旗，七点就下班了，上午和下午还可以选择站岗，多上班钱就多，这份工作是多少人求都求不来的，可惜天意因为出身感到自卑，升旗手每天早上 五点半必须洗澡，洗澡就是在宿舍隔壁的澡堂队长拿着一根大水管，所有人光着身子挨个的冲个干净，只有天意穿着一个三角裤，打死都不脱，从那以后天意就和同事们格格不入，以至于一个朋友都没有，直到一次被冤枉替别人背了黑锅，天意才决定调换工作到老家。如果天意当时没有回来继续在北京工作，那现在他们一家就在北京三环里面住着了。
在接下来的日子里，天意在家尽心尽力地伺候毕老爷。毕老爷看着天意的两个女儿渐渐长大，心中总是念叨着让天意再生个儿子，等老了也好有人照顾。天意听了父亲的话，不久后，妻子便怀孕了。然而，就在妻子临盆的那天，毕老爷却永远地闭上了眼睛。天意悲痛欲绝，哭得昏天黑地。与此同时，妻子也在痛苦中生下了一个儿子。天意想起自己读过的书，那些先贤们的教诲，便为儿子取名为“清高”。
从那以后，天意将全部的爱都倾注在了清高身上，对他百般宠爱，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。家里有什么好东西，都先紧着清高，只要是清高想要的，天意都会想尽办法满足他。清高五岁时，便长得胖嘟嘟的，体重达到了六十斤，而他的两个姐姐却面黄肌瘦，常常吃不饱饭。清高还时常欺负姐姐们，让她们当自己的“大马”，骑在她们身上玩耍，姐姐们被压得喘不过气来，他却在一旁哈哈大笑。
随着时间的推移，天意凭借自己的关系，为三个哥哥的儿子都找到了工作。村里的人对他的评价越来越好，都说他是个孝顺又有本事的人。清高八岁那年，母亲因病去世，天意悲痛万分，他觉得妻子跟着自己吃了太多的苦，过早地离世都是因为劳累过度。从此，他更加溺爱清高，生怕他受到一点委屈。
转眼间，清高到了结婚的年龄，天意四处托媒人，在十里八乡为他寻觅合适的姑娘。然而，清高眼光颇高，看了许多姑娘都不满意。最终，在七岔口找到了一户从富人区回来的人家，那那家的小姐长得那个俊俏不输四大美人，清高结婚那天，村里的老人都评价西施貂蝉也就长这样了，沉鱼落雁，闭月羞花就是为她这样的美人造出来的词，媒人将她说得天花乱坠，清高满心欢喜地娶回了家。
可婚后不久，清高的本性便暴露无遗。他没读多少书，脾气却十分暴躁，稍有不顺心就对妻子拳脚相向。好在天意为他在铁路上找了份工作，上一周休一周，让妻子也能有几天喘息的时间。但每次清高在家，妻子就像个佣人一样被呼来喝去，稍有反抗便会遭到一顿毒打。街坊邻居们常常能听到清高家里传来打骂声和妻子的哭声，大家都对清高的行为表示谴责，但清高却丝毫不知悔改。
有一天，妻子因为一点小事惹恼了清高，清高拿着扫帚在后面追打她，妻子在前面惊慌失措地跑着，街坊邻居们纷纷出
