就是在这样的一种表面风光无限实则暗流汹涌的环境下，赵光义开始了他长达二十二年的帝王生涯。在不到两年的时间里，他以自己雷厉风行的作风完成了对帝国的改造：开科取士，让大量的文人治理地方；发展农桑；整肃吏治，惩治地方豪强；改革官员考核监察制度；削弱节度使的权力；在地方实行军、政、财三权分立；整顿货币市场；编撰巨型类书《太平御览》《太平广记》和《文苑英华》并修建国家图书馆崇文院；恩威并施以兵不血刃的方式让割据吴越之地的钱俶和福建彰泉二州的陈洪进献土归降，从而让整个长江以南的地域再次融入中华的版图。
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不管赵光义在这以后做了什么又做成了什么，至少在他当国的前两年时间里他的表现堪称完美，他用自己的实际行动证明了自己不愧为大宋第一能吏这个美誉。
毫不夸张地说，是赵光义为大宋往后的经济繁荣和文化昌盛打下了坚实的基础。我们如今所熟知并常用的两个成语“开卷有益”和“雪中送炭”都是出自于他，前者是他在为全民大兴文教而摇旗呐喊，后者则彰显了他的一片爱民如子之心；是他彻底根除了为祸百年的藩镇势力，这是在他之前的许多帝王想做却没能做到的事；是他鼓励并倡导大臣直言劝谏，寇准和吕蒙正等人经常当众踢黑他的脸，但他都予以包容，换了别的帝王恐怕早就已经雷霆震怒，两宋的文臣之所以那么敢说话都是他的“功劳”；是他开创了宰相不定期的轮换制度并在以后成为宋朝的定制，此举也在最大程度上杜绝和避免了宰相专权和擅权；对于汉唐两朝共有的宦官干政的顽疾他也极力防范，如果不是他的刻意压制，那么王继恩很有可能比他的后辈童贯和梁师成更早“扬名立万”。
赵匡胤的庙号是太祖，意即宋朝的建国开创之君，但我们如今所看到的宋朝之所以会是这个模样在很大程度上其实都是赵光义的功劳，这一点我相信谁都无法否认。朱棣能在明朝的皇帝里称“祖”，赵光义其实也可以。
事实上，在讲述赵光义这二十二年的帝王生涯时，对于他的某些所作所为我在当时早已有过评议和定论。从字里行间可以明显看出我个人并不是他的拥趸，甚至我还对他的很多行为都言辞颇为不敬，但我想在这里再次重申的是，评价一个帝王的功过从来都不应该以个人的私德去作为标尺。人无完人，尤其是处在顶级权力场上的人在道德层面上几乎没有人是毫无瑕疵的，他们中的有些人甚至可以说是劣迹斑斑，赵光义当然也不例外。不过，我们还是那句话，他是一代帝王，而帝王从来只论功过，不论善恶。
作为一个帝王，赵光义一生最为人所诟病和指责的无疑是他在军事上的“无能”。攻灭北汉可以说是他人生的巅峰时刻，可这完全被高粱河之败以及雍熙北伐的失利所完全掩盖。在他的手里，赵匡胤一手为大宋打造出来的数十万的百战精锐几乎被他所败光，辽国人肆虐河北残杀生灵无数，而他只能眼睁睁地看着。可是，不管有多么的艰难和狼狈，大宋终究挺过来了，满城之战、雁门关之战、唐河之战、徐河之战等一系列对辽国的胜利也让辽国人为之深深胆寒，这也让野心勃勃的辽国君臣明白他赵光义绝不是那么好欺负的，辽国想要如同当初后晋和后汉时期那样在中原大地上横行无阻甚至在开封随意进退的历史已经一去不返。
在军事和外交这两方面，我们另外要说的自然是党项人李继迁的崛起。这是赵光义为后世子孙所挖下的一个天坑，不管怎么去辩解和解释，李继迁是在他当国的时期兴起并坐大的，这口锅他无论怎样都甩不掉。如果他不插手党项的内乱，作为党项贵族旁系的李继迁是很难有机会出头的，以后的西夏国更是不可能有。但是，我们也必须承认的是，李继迁在赵光义的时代始终都没能成什么气候，每当他发展壮大到一定的程度就会被赵光义打成游击队长。李继迁就像生长在西北的一团含有剧毒的韭菜，虽然他生命力顽强，但他总是被收割，他始终都被宋朝牢牢地压制在身下。
至于后来所发生的那些事，那纯粹只能证明赵光义的儿子以及那帮大臣实在是一群德行高尚的圣人君子，是他们的仁德让李继迁终成腾空的蛟龙，唯一让人感到遗憾的是大宋的这些君子都是毫无战略格局的近视眼。在这方面，赵光义可以说甩了他儿子赵恒以及赵恒的那些宰辅大臣们好几条街。
我有一个梦想，我要让破碎百年的山河再成一体，我要让华夏强盛四夷归附万邦来朝。多么可惜，最后这半句赵光义没能做到，在高粱河的那个清晨时分，他距离自己的这个梦想是最近的。想必那时候的他
