晨露未干，荷尔姆兹妓院的朱漆大门刚刚打开。昨夜留宿的客人大多还没起床，院子里一片寂静。
第一进□□的院落里，一名衣着褴褛的少女怯懦地站在白月娘面前。
“姑娘从何处来？”白月娘打量着她。
“民女周念慈，老家在关中，原是马贼窝中的歌姬。”少女低着头说道，“前日官兵剿匪，我趁乱逃了出来，实在走投无路，听闻荷尔姆兹乃是沙洲第一名院，想投靠月娘姐姐。”
白月娘细细看她憔悴的面容和沾满尘土的衣裙，这姑娘必定是在城中流浪了一整夜，像是无处可去，才会选择投靠妓院。
白月娘挑了挑眉："会些什么？"
周念慈不答，径直走向角落里的古琴。纤纤玉指轻抚琴弦，一曲《胡笳十八拍》顿时流淌而出。琴声时而悲凉，时而激昂，仿佛真的置身于大漠风沙之中。
曲毕，白月娘暗暗点头。这姑娘的琴艺确实不俗，远胜院中其他姑娘。可......总觉得有些蹊跷。马贼窝中的歌姬，怎会有这等功力？
“念慈，”白月娘缓缓开口，“既然你想在这里讨生活，我且给你说说规矩。”
她走近几步，声音严厉：“第一，不许私下接客；第二，不许与外人说院中秘事；第三，不许结交江湖人士。违者，重则逐出，轻则......”她意味深长地看了周念慈一眼。
周念慈正要答话，院子里突然传来一阵尖利的鸣叫。养在院里的一只金冠鹦鹉不知为何发了狂，张牙舞爪地朝她们扑来。
白月娘惊叫一声，往后退了几步。
眼看那鹦鹉就要抓破她的脸，周念慈却出人意料地快步上前，随手抄起门边的一根晾衣竹竿，干净利落地将鹦鹉击落在地。
那一下力道极重，鹦鹉当场毙命。
周念慈的动作又快又狠，毫不拖泥带水，与方才那副楚楚可怜的样子判若两人。
更令人心惊的是，在她转身的瞬间，白月娘分明看见她眼中闪过一丝令人毛骨悚然的快意。那眼神一闪即逝，她立刻又恢复了怯生生的模样。
“小心——”杏儿慌里慌张地冲过来，见到鹦鹉尸体不由得一颤，连词都说不连贯：“碧翠……碧翠死了，金冠见了，就发了疯，见人就咬——”
“月娘姐姐恕罪。”周念慈跪倒在地，双眼含泪，“是民女下手太重了，只是见珍禽伤人，一时情急......”
“这两只鹦鹉本是恩爱的一对，不知为何一只死了，另外这只……”白月娘叹了口气，摆摆手："无妨，这畜生发了疯，你也是救我。"
“珍禽难觅，俗女易得。”周念慈磕了个头：“求月娘姐姐给个赔罪机会，让民女在此效劳。从今以后必当以月娘姐姐马首是瞻，肝脑涂地，在所不辞。若有二心，天打雷劈！”
这番话说得情真意切，可白月娘总觉得哪里不对劲，忠心表得有点过了。
“好吧……”白月娘见她貌美又有才艺，十八九岁正是好年纪，留在外面岂不便宜了别家妓院？权衡之下决定收入囊中。
“从今日起，你就叫‘蝶儿’吧。去把自己收拾干净，休息两日便可接客。”
看着周念慈起来纳福的身影，白月娘不禁蹙眉。
这个突然出现的姑娘，举手投足间有着难以掩饰的大家闺秀气质，可方才对付金冠鹦鹉时那种快意和狠辣，却又与这气质格格不入。
“杏儿，你好好带蝶儿安顿下来，有什么事找我。”她用力看向杏儿。
杏儿心领神会地点点头，收拾起鹦鹉的尸体，向周念慈抬抬下巴，“跟我来吧，蝶儿。”
……
……
转眼日上三竿，沙洲闹市里阳光洒落，驱散了多日的阴霾。
官差们动作利落地撤掉马贼的通缉令，那一个个人头随着官差的拉扯，在纸张上晃荡，诉说着这场平乱的终结。
街头巷尾瞬间沸腾起来，百姓们激动地奔走相告。
“死了死了！马贼终于死了！”妇人眼中闪着泪花，双手颤抖地合十，“感谢苍天！”
“早听说了！官兵将马贼老巢烧个底朝天！”大汉挥动着手，兴奋地讲述，“就是前天晚上，都尉带兵跟马贼们厮杀了一整夜，那片沙漠都被染红了！”
“这些畜生早该死了！这几年不知害死多少人！”众人激动地附和。
振奋人心的消息传得越来越远，一些异样的声音随之出现。
“这次能除掉沙狼那帮
