奉天承运，皇帝诏曰：
“朕念宫中之安稳，宫女年逾二十五，今选一批宫女以继其职。为了解决一批大龄男女婚嫁，决定特选一批宫女出宫。
顾选秀和宫女同举，特选一批秀女入宫，以充实后宫。此次特选，将以才艺、品行、容貌为标准，凡符合条件者，将被赐予金银珠宝，并有机会晋升为妃嫔。特此昭告天下，咸使闻知。”
熙尧十年，熙尧帝因子嗣艰难，登基十年至今只有一子，特下旨选秀。
十年前这也是第二次选秀，选秀与选宫女同时进行。
“听说了吗？皇上下旨选秀，选好生养的，你看进宫的女子都是胸大屁股翘的。”
“谁让皇上现在只有一个儿子呢，人家是有皇位要继承的，当然要找能生的。”
“这次选秀与以往不同，官宦女子和民间女子都有，你看排着长长队列。”
“怎么排两排，还两侧的门进”
“去！你懂什么，左侧宫门是宫女进入，右侧是选妃的官宦子女进入，我听我当锦衣卫的堂兄说的。”
“那你还有什么内幕消息吗？分享一下，也让他们知道知道。”
“有，宫女好看表现优异的可以参与选秀，不过这其中十不存一，你看宫女的队列有多少人，有上千人吧！参加选秀的也只有十人，能不能被皇上和太后看上还不一定。”
“这官宦子女队列也不少，咱们熙京有这么多官宦家的女子未婚吗？”
“你懂什么，有婚约的可以退，只要这个年纪未婚就可以，谁不想有一个当后妃的女儿支持家族，要是能生一个皇子皇女家里也可以水涨船高。”
“走走！回家，这热闹不是咱们能看的。”
锦如懿在选宫女队列里听着，心里没有一点底，她不想入宫，可不入宫就得连累父母。
如懿出生于一个江南富商家庭，其家族在当地颇具影响力。她的父亲名为锦云舟，在家中排行老幺，但因其卓越的商业头脑，被父母选为家族接班人，并承担起了管理家族产业的重任。
然而，在如懿的祖父祖母离世后，情况发生了巨大变化。
锦云舟的六个兄长对他心生嫉妒，开始联手排挤他。他们找到族中的长辈，要求分家。最终，家族的财产被分为七份，每个家庭得到一份。
由于锦云舟膝下无子，他们又额外分出七份用于建立祖学，以便日后能让族人养老送终。面对这样的局面，锦云舟虽然心痛不已，但也只能无奈接受。
经过这一系列变故，锦云舟手中只剩下三万多两银子。
在经历了如此沉重打击之后，他心灰意冷地带着妻子和女儿如懿离开家乡，前往熙京城。
原本，锦云舟计划在这里重新创业，试图恢复昔日的辉煌。
但命运却再次与他开了个玩笑——皇帝即将举行选秀活动，所有年满十四岁至十八岁、尚未婚配的女子都必须参加。
“要不是得为父母亲守孝，家里又出了这样的糟心事如懿怎么能到双九年华还没出嫁。”
“是啊，这可如何是好？我们家如懿今年已经18岁了，正是大好的青春年华，却因为要为父母守孝而耽误了婚事。
而且，家里最近又发生了一些不愉快的事情，让如懿一直处于烦恼之中。”
“现在说这些都晚了，咱们不能抗旨，皇上和你岁数差不多，选不上妃还好，到二十五岁就可以出宫，选上岁数相差这么多，以后还不一定有孩子，整不好皇帝薨了还要给殉葬，我的女儿啊…………”
“母亲，您不要太担心了。虽然我对未来感到有些迷茫，但我相信一切都会好起来的。即使被选为妃子，我也会努力适应宫廷生活，争取得到皇上的宠爱。如果不幸落选，那我也会好好地完成自己的使命，等待25岁出宫后再寻找自己的幸福。无论如何，我都会坚强面对的。”
“好了！别说丧气话，没准选不上呢，做几年宫女就回来了。”
“希望如此吧。不过，如果真的成为宫女，我也会尽力做好自己的工作，不辜负家人的期望。只是，我从小就没做过什么重活，不知道能不能承受得住宫廷里的劳累。”
“女儿在家就没干过活，进宫做宫女怎么受得了，进宫怎么都难，哎……！”
“母亲，您放心吧。我知道宫廷生活会很辛苦，但我相信只要我努力适应，一定能够克服困难的。而且，我也会尽量保护自己，不让自己受到伤害。请您相信我，我一定会努力的。”
